Un océanographe biologiste est un scientifique qui étudie les organismes qui vivent dans les océans. Les travaux de ces scientifiques impliquent généralement la recherche, bien que la nature de la recherche varie considérablement. Le groupe le plus connu de ces scientifiques, les biologistes marins, étudie les différentes espèces qui vivent dans l’océan. D’autres types d’océanographes biologiques peuvent étudier la relation entre différentes populations d’animaux et de plantes, comment ces formes de vie sont affectées par l’environnement et comment elles s’adaptent aux changements naturels et anthropiques.
Les diverses formes de vie dans les océans comprennent des virus, des bactéries, des protozoaires, des champignons, des plantes et des animaux. Selon le type de vie étudié, les océanographes biologiques peuvent avoir une formation en biologie marine, zoologie, botanique, microbiologie, virologie ou dans un autre domaine de spécialité. Dans l’étude de diverses formes de vie, un océanographe biologique peut examiner le comportement, l’anatomie ou la santé de diverses populations.
Les scientifiques qui étudient la microbiologie ou la biologie moléculaire dans les océans peuvent étudier des formes de vie entières ou des parties d’entre elles. Ils peuvent examiner le fonctionnement interne des cellules, la synthèse des protéines ou l’acide désoxyribonucléique (ADN) ou l’acide ribonucléique (ARN) des formes de vie. Dans de nombreux cas, ces études se concentrent sur les bactéries, les virus et les protozoaires, bien que les cellules des organismes multicellulaires puissent également être étudiées indépendamment des organismes eux-mêmes. Un océanographe biologiste qui se concentre sur cet aspect de l’océanographie travaillera souvent dans un laboratoire, bien que d’autres puissent travailler sur le terrain, prélevant des échantillons et suivant des populations d’organismes microscopiques.
Un autre axe d’étude pour un océanographe biologiste est la biodiversité des océans. Ces scientifiques peuvent examiner la façon dont diverses populations interagissent les unes avec les autres ou comment elles sont affectées par les changements de leur environnement. Un océanographe biologiste peut examiner les effets de la pollution, des changements de température et de la densité des nutriments sur toutes les formes de vie d’un écosystème. L’étude de ces éléments permet aux scientifiques de mieux comprendre comment la vie dans l’océan est affectée par le comportement humain et le changement climatique.
Bien qu’un océanographe biologiste soit souvent soucieux de développer une meilleure compréhension de la dynamique de la vie dans l’océan, il existe également des applications pratiques pour ce type de travail. Les traitements médicaux peuvent être découverts ou développés à partir de formes de vie marines. D’autres océanographes peuvent étudier les populations d’espèces marines que les humains consomment régulièrement afin de développer des pratiques de pêche durables.