Un technologue dentaire, aussi souvent appelé prothésiste dentaire, fournit un soutien de laboratoire aux dentistes, en fabriquant diverses prothèses dentaires telles que des coiffes, des ponts et des appareils de rétention. Elle peut travailler dans un grand laboratoire qui dessert de nombreux dentistes ou travailler pour un seul dentiste ou un groupe de dentistes dans un laboratoire de bureau plus petit. Une personne dans cette position a normalement un contact minimal avec les patients.
Les technologues dentaires qui travaillent dans des laboratoires au service de nombreux dentistes se spécialisent généralement dans un ou deux types de construction de prothèses. Ceux qui travaillent directement pour des dentistes en pratique privée sont normalement qualifiés dans la construction de tous les types de prothèses. Les personnes occupant ce poste aident occasionnellement les dentistes à effectuer également des ajustements correctifs des appareils orthodontiques.
Ce travail implique généralement la construction et la réparation de prothèses dentaires, y compris les facettes, les couronnes, les coiffes, les prothèses dentaires, les ponts et les appareils de rétention utilisés par les patients portant un appareil orthodontique. Un technologue dentaire travaille régulièrement avec de l’or, de l’acier inoxydable, du plastique et de la porcelaine pour fabriquer ces appareils. On s’attend généralement à ce qu’elle se tienne informée des nouveaux matériaux utilisés dans la fabrication de prothèses dentaires pour les patients qui peuvent être sensibles aux matériaux traditionnels.
Lorsqu’un patient a besoin d’une prothèse, le dentiste présente l’ordonnance au technologue dentaire. Elle l’examine normalement, confirme les spécifications et demande au dentiste des éclaircissements supplémentaires si nécessaire. Le dentiste fournit traditionnellement au technologue un moule en cire ou en plastique de la bouche du patient pour s’assurer que l’appareil est correctement construit pour un ajustement confortable et sûr.
Une large gamme d’outils et de machines est utilisée pour fabriquer des prothèses dentaires. Un technologue dentaire doit normalement maîtriser l’utilisation des fours dentaires, des perceuses électriques, des presses et des tours. Des outils à main de coupe et de façonnage de précision sont généralement utilisés pour sculpter et façonner les produits finaux.
Une excellente attention aux détails est généralement requise pour exceller dans ce travail. La dextérité manuelle est normalement un plus, car une grande partie du travail exige l’utilisation de petits appareils électriques et d’outils à main. Les mains stables sont préférées pour manipuler les petits composants utilisés dans la construction prothétique. Un bon œil pour la couleur est souhaitable pour s’assurer que les prothèses correspondent et paraissent aussi naturelles que les dents d’origine du patient.
Un diplôme d’études secondaires ou l’équivalent est normalement requis pour être accepté dans un programme de formation en technologie dentaire. De nombreux collèges et instituts de formation technique proposent des programmes de deux ans en technologie dentaire. Après l’achèvement de la formation formelle, un aspirant technologue dentaire travaille généralement comme apprenti pour un dentiste pendant un à deux ans avant de devenir suffisamment qualifié pour travailler de manière indépendante.