Comme les humains ayant des besoins particuliers en matière de soins oculaires, les animaux ont parfois besoin de consulter un ophtalmologiste. Dans ce cas, l’ophtalmologiste des animaux est connu comme un ophtalmologiste vétérinaire. Cette ligne de médecine vétérinaire implique à la fois le diagnostic et le traitement des affections oculaires des animaux, en particulier chez les animaux de zoo et les animaux de compagnie.
Certains ophtalmologistes vétérinaires se spécialisent dans les soins d’une espèce animale spécifique. Un ophtalmologiste animalier qui ne traite que les chats, par exemple, est connu sous le nom d’ophtalmologiste félin, tandis qu’un ophtalmologiste vétérinaire spécialisé dans les chiens est un ophtalmologiste canin. Cependant, la plupart des médecins vétérinaires qui travaillent dans le domaine des soins oculaires sont des ophtalmologistes vétérinaires généralistes qui s’occupent de plusieurs espèces.
Un ophtalmologiste vétérinaire s’engage souvent dans la chirurgie vétérinaire. Cela peut être nécessaire pour les animaux qui souffrent d’affections telles que les masses des paupières ou le glaucome. Dans la plupart des cas, cependant, un ophtalmologiste animalier peut traiter les problèmes sans avoir à couper l’animal en lui fournissant des médicaments et une thérapie. Plutôt que d’utiliser un couteau, de nombreux traitements pour animaux peuvent être effectués par des procédures de congélation ou des opérations au laser.
Pour prétendre au statut d’ophtalmologiste vétérinaire, il faut généralement être certifié par un organisme réputé. Il ou elle a généralement besoin d’un diplôme en médecine vétérinaire d’une université reconnue, ce qui représente en moyenne huit années d’études. Un ophtalmologiste vétérinaire doit généralement suivre au moins un an de formation avancée avant de devenir un spécialiste des soins oculaires. Il est également souvent nécessaire de terminer un programme de résidence dans une institution d’observation des animaux. Un examen de compétence, des crédits de formation continue et d’autres exigences peuvent également être nécessaires en fonction du lieu de travail.
Les animaux peuvent développer plus de 40 affections oculaires différentes, et les ophtalmologistes vétérinaires doivent connaître toutes ces affections afin de diagnostiquer et de traiter correctement un patient. Les ophtalmologistes vétérinaires sont généralement formés pour utiliser les dernières technologies modernes pour prendre soin des yeux des animaux. Certains appareils spécialisés qu’un ophtalmologiste vétérinaire peut s’attendre à utiliser peuvent inclure des tonomètres, des biomicroscopes à lampe à fente et des ophtalmoscopes indirects. Étant donné que ces médecins traitent avec des patients qui ne peuvent pas parler pour eux-mêmes ou qui comprennent souvent ce qui se passe, ils doivent également bien connaître la sédation animale et savoir comment évaluer la douleur et d’autres symptômes en fonction du comportement animal.
Les animaux de compagnie, les animaux d’assistance et d’autres créatures sont généralement référés à un ophtalmologiste vétérinaire par leur vétérinaire habituel après qu’une affection oculaire problématique a été identifiée ou suspectée. Certains animaux qui consultent généralement un ophtalmologiste vétérinaire comprennent les animaux de compagnie, tels que les chiens et les chats, ainsi que les animaux de ferme, tels que les chevaux. Les animaux des zoos et des cirques sont également souvent référés à un spécialiste des yeux pour animaux.