Les bernard-l’ermite sont de petits crustacés de la famille des Paguroidea. Ils ne sont pas très proches des vrais crabes, mais ont suffisamment de similitudes visuelles pour que la plupart des gens les considèrent comme des crabes. Les bernard-l’ermite sont surtout connus pour leur propension à prendre la carapace abandonnée d’un autre animal. Ils le font pour protéger leurs abdomens relativement mous. Les bernard-l’ermite prennent généralement les coquilles des escargots de mer et ont en fait évolué pour mieux s’accrocher à l’intérieur de ces coquilles. Ils restent dans une coquille d’escargot de mer jusqu’à ce qu’ils deviennent trop gros pour elle, puis la perdent et en trouvent une plus grande.
Les bernard-l’ermite sont également des animaux de compagnie populaires. On les trouve dans de nombreux aquariums domestiques et professionnels, à la fois en raison de leur nouveauté et parce qu’ils aident à soutenir l’écosystème de l’aquarium en mangeant divers débris et algues trouvés dans l’aquarium. Il existe un certain nombre de bernard-l’ermite différents utilisés comme animaux de compagnie, les plus courants étant le bernard-l’ermite des Caraïbes et le bernard-l’ermite équatorien. Le bernard-l’ermite écarlate est également une espèce populaire, avec un corps rouge vif qui le rend visuellement très stimulant.
Les bernard-l’ermite mangent toutes sortes de choses, en tant qu’omnivores. Ils mangent à la fois des végétaux, comme des algues, et de la viande récupérée. Lorsque vous gardez des bernard-l’ermite comme animaux de compagnie, il est important de vous assurer que vos crabes ont une alimentation bien équilibrée. La plupart des gens choisissent d’utiliser un régime commercial comme base des repas de leurs bernard-l’ermite, en s’assurant qu’ils obtiennent tous les nutriments dont ils ont besoin. À un moment donné, on pensait que les bernard-l’ermite ne vivaient que quelques mois en captivité, mais cela était en grande partie dû à une mauvaise compréhension de ce que mangent les bernard-l’ermite et à un mauvais respect de l’environnement ; bien soignés, les bernard-l’ermite peuvent vivre jusqu’à vingt ans.
La nourriture commerciale pour les bernard-l’ermite se présente sous deux formes principales, à la fois des granulés et des conserves. Différents crabes mangent de préférence différentes formes, et il semble que ce soit en grande partie une question de goût individuel qu’ils aiment l’un plutôt que l’autre. La plupart des bernard-l’ermite mangent n’importe quoi car, en tant que charognards, ils ne sont pas particulièrement pointilleux. Certains, cependant, peuvent être capricieux, auquel cas essayer différentes marques et styles jusqu’à en trouver un que le crabe aime peut les aider à rester en bonne santé.
Les granulés que mangent les bernard-l’ermite doivent être donnés une fois par jour, et dans le cas des bernard-l’ermite plus jeunes et plus petits, ils doivent être broyés et mouillés. Les aliments en conserve doivent être servis en fonction des instructions données, car certains sont plus riches que d’autres. Quel que soit le type de nourriture utilisé, la nourriture non consommée doit être retirée à la fin de chaque journée pour l’empêcher de devenir rance ou rance.
En plus d’une base alimentaire commerciale, les bernard-l’ermite mangent et apprécient les petites friandises comme n’importe quel autre animal de compagnie. Comme ce sont des charognards, ils peuvent en fait manger un large éventail d’aliments différents sans trop de problèmes. Néanmoins, il existe certains aliments que les bernard-l’ermite semblent aimer plus que d’autres et qui semblent les garder en meilleure santé. Cela comprend diverses viandes, qui doivent toujours être cuites et données uniquement en très petites quantités, des œufs, des aliments pour poissons, des algues, des craquelins et divers fruits et légumes, notamment des raisins, des bananes, des mangues, des fraises, des melons, des carottes, du brocoli, des épinards, et cresson.
En plus des aliments et des friandises du commerce, il peut être utile que vos bernard-l’ermite mangent des suppléments, qui peuvent les garder en bonne santé en ajoutant du calcium pour soutenir leurs exosquelettes. Cela peut inclure des coquilles d’œufs broyées, des suppléments de vitamines de calcium, des coquilles d’huîtres broyées et des os de seiche.