Un tétra est un petit poisson d’eau douce. Il existe plus de 150 espèces de poissons connus sous le nom de tétra, bien qu’ils n’appartiennent pas tous à la même famille ou au même genre, et ne représentent souvent que certains membres d’une famille ou d’un genre. Tous les tétras, cependant, appartiennent à l’ordre des Characiformes, qui comprend également le pirhana, parmi de nombreux autres types de poissons. Les tétras sont originaires de certaines régions d’Afrique et d’Amérique du Sud et centrale.
Le nom tétra vient du mot grec pour « quatre », car les tétras et autres poissons de la famille des Characidae se caractérisent par leurs quatre nageoires : les nageoires caudale, dorsale, anale et adipeuse. La nageoire adipeuse est souvent considérée comme la caractéristique distinctive du tétra, bien que certaines espèces, comme le tétra empereur, n’aient pas de nageoire adipeuse. Les tétras comportent souvent des rayures de couleurs vives sur le côté et de nombreuses couleurs différentes sont disponibles. Par exemple, les tétras empereurs sont d’un violet foncé s’ils sont conservés dans des conditions d’éclairage appropriées, tandis que le tétra drapeau belge comporte des rayures noires, rouges et jaunes. Les tétras à nageoires sanguines sont argentés avec des nageoires rouges.
De nombreuses espèces de tétra sont populaires dans les aquariums d’eau douce, car elles sont paisibles, attrayantes et relativement faciles à entretenir. La plupart des tétras peuvent vivre environ cinq ans en captivité. Les tétras de différentes espèces vont souvent à l’école ensemble dans un aquarium, et les tétras sont un bon choix pour un aquarium communautaire car ils vivent en paix avec d’autres types de poissons. Ils ne doivent cependant pas être conservés dans le même aquarium avec des espèces de poissons agressives. De plus, les tétras doivent toujours être conservés en groupes d’au moins cinq à dix poissons, selon les espèces, car ce sont des bancs par nature et peuvent être stressés en vivant dans la solitude.
Les tétras néon sont peut-être les espèces les plus populaires pour les aquariums. Les poissons aux couleurs vives sont originaires d’Amérique du Sud, bien qu’ils soient aujourd’hui élevés commercialement dans certaines parties de l’Asie. D’autres espèces populaires de tétra pour les aquariums sont également appelées tétras néon, bien qu’elles ne soient pas étroitement liées. Ceux-ci incluent les tétras néon verts, les tétras néons noirs et les tétras néons cardinaux ou rouges.