La principale responsabilité d’un patrouilleur est de surveiller la zone qui lui est assignée pour détecter tout signe d’activité suspecte ou illégale. De plus, il est du devoir du patrouilleur de répondre à tout appel à l’aide des civils et d’appréhender tout suspect se trouvant dans sa zone de responsabilité. Au cours de la patrouille, l’agent doit conserver un dossier de toute activité criminelle présumée, ainsi que de tous les détails impliqués lors de la poursuite d’un criminel. Les patrouilleurs sont censés aider les citoyens à quelque titre que ce soit, y compris en fournissant une assistance routière en cas de besoin. Les agents de patrouille ont également la responsabilité d’instruire les jeunes et les citoyens en général sur les questions de droit.
Un patrouilleur est généralement affecté à la surveillance de l’activité dans une certaine zone de la juridiction de son enceinte. La patrouille peut se faire à pied, ou avec l’aide d’un véhicule à moteur; dans certaines régions, les patrouilleurs effectuent leurs tâches à cheval. Si le patrouilleur reçoit un véhicule ou une monture pour l’assister dans sa patrouille, il est également responsable de son entretien.
Les patrouilleurs reçoivent du matériel pour les aider à appréhender les activités criminelles détectées dans leur zone. Selon les lois de leur emplacement, les patrouilleurs peuvent recevoir des armes à feu à cet effet. Cependant, toute arme potentiellement mortelle ne devrait être utilisée qu’en dernier recours pour arrêter les criminels, et un patrouilleur est chargé de maintenir cette philosophie, ainsi que de s’assurer que tous les autres agents y adhèrent.
Dans le cas où une activité suspecte ou criminelle est détectée lors d’une patrouille, les patrouilleurs doivent évaluer la situation pour déterminer si la confrontation directe est une option appropriée. Si un agent détermine que la confrontation est susceptible de mettre davantage en danger la sécurité des citoyens, il est du devoir du patrouilleur d’appeler les autorités et de demander de l’aide à ce sujet. Si la situation peut être abordée en toute sécurité et sans besoin de renfort, l’agent doit enquêter sur l’activité du sujet et ses intentions. Dans les deux cas, le patrouilleur doit tenir un registre précis de tout événement qui se produit, en veillant à inclure la date, l’heure et le lieu de l’incident.
On demande souvent aux patrouilleurs d’aider les citoyens qui ont besoin d’une aide supplémentaire dans leurs efforts. Un patrouilleur responsable juge bon d’aider dans la mesure de ses capacités, mais connaît suffisamment ses priorités pour refuser d’aider si cela entrave sa capacité à s’acquitter de ses principales responsabilités. En général, un patrouilleur est chargé de maintenir un environnement respectueux de la loi au service des citoyens ; à cet égard, il est également chargé d’éduquer les citoyens sur la loi, le cas échéant.