Un pilote professionnel d’hélicoptère est une personne qui s’est d’abord entraînée à piloter un hélicoptère et qui a obtenu une licence de pilote privé. Une formation supplémentaire en vol est généralement requise, y compris le temps de vol en vol et le passage d’un test approfondi afin d’obtenir une licence de pilote professionnel pour hélicoptères [CPL (H)]. Certains pilotes d’hélicoptères commerciaux ont été formés dans les forces armées, mais de nombreuses personnes terminent la formation dans des écoles de pilotage civiles et paient elles-mêmes la formation.
En règle générale, un pilote d’hélicoptère commercial aura le choix entre une variété d’emplois une fois qualifié et expérimenté. Cependant, les pilotes d’hélicoptères commerciaux nouvellement qualifiés peuvent éprouver des difficultés à trouver du travail avant d’avoir accumulé un grand nombre d’heures de vol. Les nouveaux pilotes commerciaux obtiennent souvent également une qualification d’instructeur et acquièrent de l’expérience en enseignant aux autres à piloter des hélicoptères. S’il a de la chance, le nouveau pilote d’hélicoptère commercial peut obtenir du travail dans la conduite de vols de plaisance ou d’affrètement, ou dans des pays comme l’Australie où le rassemblement de bétail par hélicoptère est une option populaire.
Une fois qu’un pilote d’hélicoptère commercial a plus d’expérience, une variété d’emplois sont susceptibles d’être disponibles, selon l’endroit où il vit dans le monde. Un pilote d’hélicoptère commercial peut travailler pour la police, piloter une ambulance aérienne, effectuer des missions de recherche et de sauvetage ou effectuer des travaux médicaux d’urgence. Dans certains pays, les emplois pourraient inclure la patrouille de pipeline, le travail avec la faune ou l’affrètement de vols pour des VIP. Les hélicoptères sont utilisés pour transporter les travailleurs vers et depuis les plates-formes pétrolières et sont utilisés dans l’industrie des loisirs pour les vols d’agrément et les voyages touristiques.
Il y a cependant des inconvénients à ce mode de vie. Un pilote d’hélicoptère commercial n’est généralement pas aussi bien payé que son équivalent à voilure fixe, qui travaillera très probablement pour de grandes compagnies aériennes. Peu de postes de vol rotatif offrent une sécurité d’emploi, et le pilote d’hélicoptère commercial doit généralement être prêt à se rendre là où il y a du travail, ce qui rend la vie de famille difficile. De nombreux emplois sont difficiles et dangereux; par exemple, les pilotes d’hélicoptères de recherche et de sauvetage travaillent souvent dans de mauvaises conditions météorologiques et à des heures étranges.
Il est rare que quelqu’un devienne pilote d’hélicoptère commercial pour de l’argent. Habituellement, une personne obtient une licence d’hélicoptère parce qu’elle aime piloter des aéronefs rotatifs flexibles. Pour certains, avoir un hélicoptère pour bureau et le ciel pour bureau sont les meilleurs avantages sociaux.