Un philat?liste est une personne qui ?tudie ou collectionne les timbres. Le terme est le plus souvent utilis? pour d?signer les collectionneurs de timbres-poste, mais il peut d?signer toute personne concern?e par le domaine des timbres, y compris les timbres utilis?s ? des fins fiscales et ? des fins autres que postales. La philat?lie remonte aux premiers timbres-poste, ?mis en Angleterre en 1840 ; le terme ? philat?liste ? a ?t? invent? dans les ann?es 1860. De nombreux philat?listes se sp?cialisent dans les timbres d’une conception, d’un type ou d’une histoire sp?cifiques.
Les timbres-poste ont ?t? introduits par le gouvernement britannique en 1840. Avant cela, la plupart des syst?mes postaux exigeaient que la personne recevant la lettre paie pour sa livraison, un processus qui ?tait inefficace pour toutes les personnes concern?es. Si le destinataire ne pouvait pas ou ne voulait pas payer une lettre, elle ?tait retourn?e, causant une perte pour le service postal qui avait d?j? investi du temps et des frais de transport dans sa livraison. Les timbres imposaient la responsabilit? des frais de livraison ? l’exp?diteur et garantissaient que les services postaux seraient r?mun?r?s pour leurs efforts.
Le premier philat?liste a peut-?tre ?t? John Edward Gray, fonctionnaire du British Museum, qui a conserv? les premiers timbres britanniques pour leur importance historique. La plupart des timbres pr?sentaient des ?uvres d’art sp?cialis?es et incluaient souvent des d?tails historiques sur la nation ?mettrice, de sorte qu’ils ont rapidement attir? des amateurs int?ress?s par l’art, l’histoire ou le gouvernement. Le domaine de la philat?lie a grandi pour inclure pratiquement n’importe quel type de souvenirs postaux. En 1996, le service postal am?ricain estimait qu’il y avait plus d’un demi-million de collectionneurs de timbres d?di?s aux seuls ?tats-Unis.
Un philat?liste peut ne pas toujours correspondre ? des id?es potentiellement pr?con?ues sur les collectionneurs de timbres. Par exemple, un historien ou un archiviste qui ?tudie les timbres pour un mus?e ou un service postal est ?galement un philat?liste. Certains philat?listes se sp?cialisent dans les cartes postales, les cachets de la poste, la papeterie ou les sceaux non postaux qui ressemblent ? des timbres, appel?s timbres de Cendrillon par les philat?listes. D’autres encore collectionnent ou ?tudient les timbres utilis?s par les autorit?s non postales, comme ceux sur les produits du tabac ou les licences gouvernementales.
Des milliers de timbres sont ?mis chaque ann?e par les gouvernements du monde entier. Plut?t que d’essayer de tous les collectionner, un philat?liste peut se concentrer sur un sujet d’int?r?t particulier. Par exemple, les philat?listes polaires collectionnent les timbres ?mis ou timbr?s dans les r?gions polaires du monde. D’autres philat?listes se concentrent sur des timbres de pays ou de p?riodes particuli?res, ou qui repr?sentent certains sujets, tels que des animaux ou des ?crivains c?l?bres. L’?le de Pitcairn, un petit territoire britannique sur une ?le isol?e du Pacifique Sud, tire une partie substantielle de son budget annuel des philat?listes qui d?sirent ses timbres rares.