Devenir ingénieur nécessite généralement de suivre un certain nombre de cours d’ingénierie en vue de l’obtention d’un diplôme d’ingénieur. Ces cours sont dispensés par des professeurs d’ingénierie, également appelés professeurs d’ingénierie. La mission principale d’un enseignant-ingénieur est d’enseigner aux élèves-ingénieurs et de transmettre l’expertise en ingénierie. Malgré son titre, un professeur d’ingénierie n’est pas tenu de donner uniquement des conférences. La plupart des cours d’ingénierie impliquent un mélange de conférences et de présentations en classe, d’activités pratiques et d’études de cas.
Afin de se qualifier en tant que conférencier en ingénierie, une personne doit généralement avoir elle-même un diplôme d’ingénieur, ainsi qu’une expérience substantielle en ingénierie. La plupart du temps, les professeurs d’ingénierie ont des diplômes terminaux, tels que des doctorats. Les conférenciers font généralement de l’enseignement leur profession principale, mais continuent parfois à travailler simultanément en tant qu’ingénieurs, en fonction de l’emploi du temps des cours et d’autres facteurs.
L’ingénierie est un vaste domaine et il y a des conférenciers pour chaque spécialité et sous-spécialité. Les ingénieurs peuvent avoir une expertise en génie électrique et mécanique, en génie civil, en génie chimique ou en génie métallurgique, entre autres. Une grande partie de cette expertise est acquise sur le tas, mais y arriver commence toujours dans la salle de classe.
La disponibilité des postes d’enseignants en génie dépend en grande partie des besoins de l’université. La plupart des collèges et universités du monde entier ont des départements d’ingénierie, mais leur taille et leurs spécialités varient en fonction des capacités universitaires et, souvent, de l’intérêt des étudiants. Les grands départements d’ingénierie ont généralement plus d’ouvertures pour les professeurs d’ingénierie que les petites écoles.
L’obtention d’un poste de professeur d’ingénierie est considérée comme prestigieuse pour la plupart dans le domaine. Cependant, avec ce prestige vient la concurrence, et il peut souvent être difficile de décrocher un emploi de conférencier en ingénierie. Une fois que l’on a trouvé un poste et qu’on a été embauché, les avantages sont généralement importants. La plupart des professeurs d’université suivent ce que l’on appelle la tenure track, une voie vers une carrière permanente si certains obstacles sont rencontrés au cours des premières années d’emploi.
Les fonctions de conférencier en ingénierie et la description précise du poste de conférencier en ingénierie varient en fonction des besoins de l’école, mais la plupart du temps, le travail mêle enseignement et recherche universitaire. Certaines écoles exigent que leurs professeurs soient des mentors pour les étudiants ou qu’ils siègent à certains comités universitaires. Plus souvent qu’autrement, l’édition est aussi une responsabilité de professeur d’ingénierie. Qu’il s’agisse d’un livre, d’un article ou d’une étude de cas publiée dans une revue d’ingénierie, le travail écrit démontre une activité scientifique continue.
Les professeurs d’ingénierie sont d’abord des ingénieurs, mais doivent aussi être des universitaires et des enseignants. Le travail en est un qui mélange le développement des étudiants et la recherche et l’expertise individuelles. Les carrières de conférencier en ingénierie peuvent être largement autodidactes dans le sens où le conférencier peut, à bien des égards, donner le ton à sa trajectoire professionnelle. Certains professeurs restent dans le monde universitaire jusqu’à leur retraite, tandis que d’autres travaillent quelques années dans une université, puis utilisent cette expérience comme tremplin vers de nouveaux cheminements de carrière.