Le terme « puéricultrice » peut signifier différentes choses selon les endroits. Aux États-Unis et au Canada, une puéricultrice est un professionnel diplômé en médecine – généralement une infirmière autorisée – qui se spécialise dans les soins aux nouveau-nés et aux nourrissons. La plupart des puéricultrices travaillent dans les hôpitaux et dispensent des soins médicaux aux bébés. Au Royaume-Uni, cependant, une puéricultrice s’apparente davantage à une puéricultrice qui s’occupe des jeunes enfants et encourage leur développement social et éducatif. Les puéricultrices anglaises ne sont généralement pas qualifiées médicalement et n’ont même généralement pas besoin d’un diplôme universitaire pour être compétitives.
Les emplois de puéricultrice sont donc très variés. Aux États-Unis et au Canada, les emplois de puéricultrice dans les hôpitaux sont les plus courants. Lorsque les bébés naissent à l’hôpital, ils sont généralement emmenés dans des salles de nurserie où ils sont soignés et suivis par une équipe de puéricultrices et de médecins. Les bébés en difficulté ou nés avec certains problèmes sont souvent pris en charge dans une unité de soins intensifs. Les emplois d’infirmière en soins intensifs en unité de soins intensifs sont généralement réservés aux infirmières les plus qualifiées et spécialisées, en raison de la complexité de plusieurs des procédures qui y sont effectuées.
Cependant, toutes les puéricultrices ne travaillent pas dans les hôpitaux. Beaucoup trouvent du travail dans des cliniques ou des cabinets médicaux privés, et d’autres encore sont engagés indépendamment pour s’occuper des nouvelles mères et des bébés à domicile. Lorsque les bébés naissent avec des maladies chroniques ou lorsqu’ils ont besoin de certains traitements au cours des premiers mois de leur vie, les parents peuvent choisir de quitter l’hôpital, mais ils ont toujours besoin de soins spécialisés. Une puéricultrice à domicile peut combler ce besoin.
Outre-Atlantique en Angleterre, les métiers des puéricultrices sont totalement différents. Une puéricultrice anglaise ressemble plus à une nounou ou à une puéricultrice qu’à une infirmière médicale. Les puéricultrices anglaises travaillent généralement avec les tout-petits et les enfants jusqu’à cinq ans, encourageant le jeu, le développement et l’interaction sociale. Ces types de puéricultrices peuvent travailler dans un hôpital, mais elles seraient dans la salle de garde pour les enfants en bonne santé ou aideraient un groupe de jeux pour certains enfants ayant des besoins spéciaux, pas dans le service des nouveau-nés ou dans l’unité de soins intensifs.
Les emplois de puéricultrice anglaise existent à divers niveaux, des maisons privées aux écoles et aux entreprises. Les emplois de puéricultrice à domicile ressemblent souvent à des services de nounou, la puéricultrice s’occupant des enfants pendant que les parents sont absents ou font d’autres activités. Dans les écoles et les entreprises, les emplois de puéricultrice sont généralement mis en place comme des services de garde pour les jeunes enfants des salariés. Les enfants non encore scolarisés peuvent être déposés auprès de la puéricultrice du personnel pendant la journée de travail. Les emplois de puéricultrice communautaire impliquent un travail similaire dans une installation de jeux pour enfants parrainée par la communauté ou centrée sur la communauté.
Les exigences pour obtenir un emploi de puéricultrice varient considérablement, et les emplois qui comptent comme des emplois de puéricultrice qualifiée sont différents selon l’emplacement. Pour devenir puéricultrice dans un pays où le terme a une connotation médicale, il faut être titulaire d’un diplôme d’infirmière et généralement être inscrit ou accrédité auprès du conseil local des soins infirmiers. La formation de puéricultrice médicale nécessite généralement un diplôme collégial ou universitaire, ainsi qu’une formation supplémentaire en soins infirmiers, y compris certains diplômes supérieurs. Il n’en va pas de même pour une puéricultrice dont le métier est principalement axé sur la puériculture. Une puéricultrice de cette variété n’a généralement besoin que d’une certaine expérience de travail avec des enfants, ou au moins du désir de travailler avec des enfants, pour être qualifiée.