Un professeur d’université présente le matériel, distribue les devoirs et attribue les notes finales pour les classes dans un cadre d’enseignement supérieur. Ce type d’instructeur enseigne généralement à un grand nombre d’étudiants qui doivent remplir certaines exigences de cours pour obtenir un diplôme. Le conférencier typique est un expert dans un domaine académique spécifique. La plupart des collèges et universités exigent qu’un professeur potentiel ait au minimum une maîtrise pour être embauché dans le cadre de la faculté. En plus de ses fonctions d’enseignement, un conférencier d’université est souvent tenu de publier un certain nombre d’articles universitaires faisant l’objet de recherches dans des revues à comité de lecture.
La préparation à une carrière universitaire en tant que maître de conférences commence généralement au cours des années de premier cycle. Les futurs conférenciers sont souvent passionnés par un certain sujet et souhaitent partager leurs connaissances avec les autres. Un conférencier d’université commence généralement par recevoir un baccalauréat dans ce domaine concentré et peut également suivre des cours supplémentaires en théorie de l’enseignement, en psychologie de l’éducation ou en gestion de classe. La plupart des futurs conférenciers passent directement aux études supérieures une fois qu’ils ont satisfait à ces exigences de premier cycle. Beaucoup trouvent que travailler en tant que conférencier bénévole ou assistant d’enseignement est un moyen efficace de se sentir à l’aise de parler devant de grands groupes et de faire des présentations intéressantes.
Certaines exigences pour devenir maître de conférence peuvent également inclure la réussite d’un examen complet d’autorisation d’exercer ou de certification en tant qu’instructeur de l’enseignement supérieur. La portée de cet examen peut varier d’une région à l’autre, et les nouveaux professeurs d’université disposent généralement d’un temps limité pour obtenir une note de passage. Une fois qu’un nouveau conférencier professionnel a terminé cet examen, il est éligible pour commencer un entretien pour des postes vacants au niveau universitaire. De nombreux collèges embauchent des conférenciers débutants comme instructeurs juniors ou auxiliaires. Après plusieurs années d’enseignement, de publication et de participation à des activités extrascolaires, un professeur d’université peut être promu à un poste d’enseignant menant à la permanence.
Un conférencier menant à la permanence a généralement un bon salaire, de bons avantages sociaux et une sécurité d’emploi. Tout comme pour les critères de promotion dans d’autres types d’emplois, un professeur de collège reçoit normalement ce poste sur la base d’évaluations de performance. Les évaluations positives des étudiants et l’amélioration continue des compétences pédagogiques sont généralement examinées lorsque les superviseurs ou les administrateurs envisagent un professeur d’université pour un poste permanent. Les conférenciers qui publient des idées uniques dans les revues universitaires de leur domaine ont également de bonnes chances d’obtenir des promotions et des récompenses tout au long de leur carrière universitaire.