Ce qu’un psychanalyste peut faire dépend fortement de sa formation, bien qu’il existe quelques éléments de base en psychanalyse qui sont susceptibles d’être similaires ou identiques. Il est d’abord important de noter que dans de nombreux endroits, toute personne qui pratique une thérapie peut prétendre pratiquer la psychanalyse car le terme n’est pas protégé par la loi. Ceux qui veulent des analystes ayant une véritable formation doivent rechercher s’ils ont subi le travail de troisième cycle intensif impliqué dans cette discipline, qui n’est généralement disponible dans chaque pays que dans quelques endroits.
Il est également important de comprendre que psychanalyste et thérapeute ne sont pas exactement les mêmes termes. La psychanalyse découle de la tradition commencée par Sigmund Freud et poursuivie dans différentes directions par des praticiens comme Carl Jung. L’orientation freudienne ou jungienne sont deux choses complètement distinctes et les personnes voyant un analyste spécialisé dans l’une ou l’autre pourraient s’attendre à des approches très distinctes du processus. Ce qui les rend similaires, c’est que les deux utilisent un format connexe lorsqu’ils travaillent avec des patients.
Essentiellement, en psychanalyse, le but est de rencontrer le patient souvent, parfois presque quotidiennement, pendant des heures, afin que le patient puisse utiliser des choses telles que l’association libre pour révéler son inconscient. L’analyste, qui pourrait poser des questions ou demander des éclaircissements, peut occasionnellement diriger cela, mais il écoute également attentivement chaque client. Le patient peut s’allonger sur un divan ne faisant pas face à l’analyste, ou parfois un travail en face à face avec les deux personnes assises est utilisé. Le but de l’analyste est d’aider le patient, ou l’analysant, à traiter le matériel inconscient, en créant une connaissance plus profonde de soi et en mettant fin à certains problèmes. Cela peut prendre plusieurs années à accomplir.
Le psychanalyste voit généralement de nombreux patients par semaine, mais étant donné le temps requis pour chaque patient, la charge de travail pourrait être bien inférieure à celle des thérapeutes qui se réunissent une fois par semaine avec nombre de leurs clients. On pense que de nombreuses réunions forment une relation plus profonde avec chaque analysant, bien que tous les patients ne terminent pas le traitement. En même temps que l’analyste forme cette relation, il doit se garder de projeter ses sentiments sur les patients et doit s’efforcer d’empêcher ses contre-transferts, souhaits et désirs d’influencer l’émergence des pensées inconscientes de chaque client. En général, la psychanalyse dépend de la création de la relation transférentielle et le psychanalyste essaie de ne pas entraver ce processus.
Une autre chose qu’un psychanalyste peut faire est de prescrire des médicaments. De nombreuses personnes qui suivent une formation professionnelle sont des médecins ou des psychiatres et, à ce titre, elles peuvent utiliser la prescription comme méthode pour éliminer les troubles d’origine biologique. Cela laisse le client libre de travailler sur ces problèmes qui mijotent dans l’inconscient et qui ne sont pas basés sur une action défectueuse des neurotransmetteurs ou d’autres conditions médicales.
Certains psychanalystes gèrent leur propre cabinet et sont chargés de fixer tous les rendez-vous, de facturer les compagnies d’assurance ou de collecter l’argent directement auprès des clients. D’autres peuvent employer un chef de bureau pour ce travail. En plus de pratiquer l’analyse, beaucoup pourraient être impliqués dans le domaine d’autres manières. Ils peuvent mener des recherches, écrire des livres ou des articles et former ou superviser des analystes débutants. Quelques analystes enseignent ou donnent également des conférences et sont associés à des institutions qui forment à des méthodes psychanalytiques spécifiques.