Un psychologue animalier connaît bien la vie mentale et le comportement des animaux. Il ou elle peut aider à diagnostiquer les troubles animaux ou signaler des comportements étranges. Dans de nombreux cas, les psychologues animaliers aident à résoudre ou au moins à soulager les symptômes de certains troubles ou problèmes de santé des animaux. Les psychologues animaliers sont souvent employés par les zoos et les propriétaires pour résoudre les problèmes frustrants des animaux ou évaluer les situations de vie des animaux afin de déterminer les problèmes et les stress potentiels. Les exigences éducatives varient considérablement selon l’emploi, mais une formation supérieure est généralement nécessaire.
Les agences gouvernementales et les entreprises emploient parfois des psychologues animaliers pour examiner les effets d’un facteur externe sur les comportements naturels d’un animal. Par exemple, une organisation faisant des recherches sur un médicament et intéressée par les effets de ce médicament sur un animal pourrait engager un psychologue animalier. Dans ce cas, le psychologue animalier est chargé de déterminer comment le facteur externe affecte l’équation normale. Cependant, les facteurs externes préoccupants ne se limitent pas aux médicaments et aux maladies. Les organisations sont souvent intéressées à garder un œil sur certaines populations animales pour s’assurer que leurs comportements ne sortent pas de la norme.
Un psychologue animalier peut travailler en tant que spécialiste du comportement animal pour résoudre les problèmes ordinaires des animaux domestiques. Les chiens timides ou potentiellement agressifs, les chats ayant des problèmes de mastication obsessionnels et des problèmes animaux similaires sont évalués et résolus par un psychologue animalier. En général, il s’agit de l’un des emplois les moins rentables que les psychologues animaliers peuvent exercer, à moins que leurs efforts ne leur rapportent une émission de télévision ou un travail sur un plateau de cinéma. La formation nécessaire pour obtenir un emploi comme celui-ci varie.
Parfois, un psychologue animalier travaille avec un zoo ou une autre institution qui héberge des animaux pour s’assurer que les animaux ont un environnement sain. Par exemple, les psychologues pour animaux de compagnie savent généralement quels environnements sont sûrs et sans stress pour certains types d’animaux. De plus, les psychologues animaliers sont souvent chargés de rendre les environnements animaux plus stimulants et sains pour les animaux qui y vivent. Cela implique parfois d’utiliser la connaissance des habitudes alimentaires naturelles d’un animal pour rendre l’alimentation de l’animal plus naturelle dans l’environnement artificiel.
Les exigences en matière de formation pour devenir psychologue animalier varient souvent en fonction du travail spécifique qu’une personne souhaite exercer. Un diplôme de premier cycle suffit parfois pour décrocher un emploi de psychologue animalier. Pour la plupart, cependant, les emplois en psychologie animale nécessitent une maîtrise ou un doctorat. De nombreux domaines de la psychologie animale sont étudiés dans le domaine, y compris plusieurs sciences. La psychologie comparée, la sociologie et la zoologie sont quelques-uns des principaux domaines sur lesquels les futurs psychologues animaliers se concentrent à l’école.