Un psychologue de la santé est un type de psychologue qui se concentre sur les facteurs comportementaux et psychologiques liés à la maladie, au handicap et à d’autres problèmes de santé. Il ou elle peut travailler pour prévenir les comportements négatifs pour la santé, comme le tabagisme, ou peut aider les patients à faire face aux problèmes de santé. Un psychologue de la santé doit être qualifié et agréé en tant que psychologue et peut travailler dans de nombreux domaines différents, soit en tant qu’employé, soit en tant que consultant, soit en tant que travailleur indépendant.
Il existe plusieurs sous-domaines au sein de la psychologie de la santé. La psychologie clinique de la santé implique généralement l’utilisation de méthodes de psychothérapie clinique pour aider les personnes à faire face à des problèmes de santé, tels qu’un handicap, un cancer ou une maladie en phase terminale, ou apporter les changements nécessaires pour prévenir de futurs problèmes de santé, tels que réduire le stress pour éviter une autre crise cardiaque chez un patient avec des problèmes cardiaques existants. La psychologie de la santé communautaire favorise les comportements positifs et décourage les comportements négatifs dans la communauté et est liée à la psychologie de la santé publique, qui fait le même travail mais au niveau de la population. La psychologie de la santé au travail cible les problèmes en milieu de travail et aide les lieux de travail à améliorer la santé mentale des employés.
Dans ces sous-domaines, un psychologue de la santé peut choisir de travailler dans la recherche privée ou universitaire, directement avec les patients et les consommateurs, ou en tant que conseiller auprès de gouvernements, d’organisations à but non lucratif ou d’entreprises. De nombreux psychologues de la santé en font plus d’un, par exemple en tant que clinicien dans un hôpital mais appartenant également à une équipe de recherche, ou en tant que chercheur mais offrant parfois des services de consultant expert au gouvernement. La plupart des psychologues de la santé ont également des domaines d’intérêt particuliers, comme aider les enfants atteints de maladies chroniques à s’adapter à la maladie ou améliorer les lieux de travail pour qu’ils soient moins stressants psychologiquement, et peuvent effectuer à la fois des recherches et des travaux cliniques dans le domaine d’intérêt.
L’horaire quotidien d’un psychologue de la santé dépendra de son lieu de travail et de sa spécialité, et les descriptions de poste des psychologues de la santé peuvent être très différentes les unes des autres. Les tâches peuvent inclure la réalisation d’évaluations psychologiques et l’élaboration de plans de changement, ainsi que la collaboration avec les membres de l’équipe et la présentation des conclusions et des recommandations aux superviseurs ou aux clients. Une proportion relativement élevée de psychologues sont des travailleurs indépendants.
Le terme psychologue ne peut être utilisé que par des personnes possédant certaines qualifications, généralement un doctorat mais parfois une maîtrise. Un psychologue de la santé doit généralement être titulaire d’un doctorat en psychologie avec une spécialisation en psychologie de la santé et être inscrit auprès d’un conseil d’administration des licences. Les perspectives d’emploi et de salaire sont généralement assez bonnes pour un psychologue de la santé agréé, mais le salaire peut varier considérablement en fonction du niveau d’expérience, du pays de pratique, du domaine d’intérêt et de l’industrie.