Un technicien en santé animale, également appelé technicien vétérinaire ou assistant vétérinaire, prodigue des soins directs aux animaux malades ou blessés. Il ou elle peut se spécialiser en travaillant avec de petits animaux de compagnie, tels que des chiens, des chats et des oiseaux, ou des animaux domestiques plus gros, tels que des chevaux, des vaches et des porcs. Les professionnels aident les vétérinaires agréés à établir des diagnostics, à administrer des traitements et des médicaments, à effectuer des interventions chirurgicales et à fournir des soins postopératoires. Un technicien en santé animale peut travailler dans un hôpital pour animaux, un cabinet vétérinaire privé, un chenil ou un refuge pour animaux.
Les techniciens en santé animale sont souvent les premiers professionnels que les gens consultent lorsque leurs animaux ont besoin de soins médicaux. Un technicien peut effectuer un dépistage initial d’un animal de compagnie ou d’un animal de ferme, identifier la cause de son inconfort et expliquer les options de traitement disponibles. Lors d’un dépistage, il peut vérifier les signes vitaux, peser l’animal et recueillir des informations sur ses antécédents médicaux. Le technicien transmet ces informations à un vétérinaire, qui peut déterminer un plan de traitement approprié.
Lorsqu’un animal nécessite une intervention chirurgicale, un technicien est généralement chargé de préparer une salle d’opération et d’administrer des sédatifs ou des anesthésiques. De nombreux techniciens sont autorisés à effectuer des procédures de routine, telles que la stérilisation et la stérilisation des animaux de compagnie et la pose d’attelles pour les os cassés. Suite à une intervention, un technicien en santé animale s’occupe généralement de l’animal pour assurer son confort et son bien-être. Il ou elle peut administrer des médicaments, panser les plaies et les cicatrices chirurgicales et laver les animaux. Les techniciens éduquent fréquemment le propriétaire de l’animal sur la façon de fournir un traitement continu et de prévenir de futurs cas de maladie ou de blessure.
Pour devenir technicien en santé animale, une personne doit généralement recevoir au moins un diplôme d’associé en technologie vétérinaire ou en sciences animales. Après avoir obtenu son diplôme, un technicien en santé animale plein d’espoir doit passer un examen de licence écrit et pratique administré par son état ou son pays. La plupart des nouveaux techniciens reçoivent une formation supplémentaire en cours d’emploi, travaillant comme assistants de professionnels expérimentés et effectuant des tâches de base, telles que la vérification des signes vitaux et la préparation des animaux pour la chirurgie.
Il existe généralement une forte demande de techniciens agréés dans tous les contextes de travail. La plupart des techniciens travaillent dans des hôpitaux pour animaux et des cliniques vétérinaires, bien que les professionnels puissent également trouver un emploi dans des refuges pour animaux, des agences de sauvetage, des zoos et des pensionnats locaux. De nombreuses personnes occupant des postes de technicien en santé animale aspirent à devenir vétérinaires. Ils peuvent travailler comme techniciens tout en fréquentant une école vétérinaire afin d’acquérir de l’expérience et d’améliorer leurs chances de trouver un emploi après avoir obtenu leur doctorat en médecine vétérinaire.