Les responsabilités d’un bénévole environnemental varieront d’une organisation à l’autre. De nombreuses personnes qui se portent volontaires pour faire des travaux environnementaux peuvent se retrouver sur le terrain à effectuer un travail acharné au profit de l’environnement, tandis que d’autres emplois de volontaires environnementaux peuvent inclure l’aide à la gestion d’un groupe à but non lucratif ou d’un autre type qui vise à améliorer l’environnement au niveau local ou même à l’échelle mondiale. Certains travaux de bénévolat environnemental consistent à nettoyer après des catastrophes environnementales ou simplement à entretenir des sentiers, des forêts et des zones fauniques. D’autres bénévoles peuvent être chargés de faire connaître une cause ou une organisation environnementale particulière, et d’autres peuvent se porter volontaires pour aider à obtenir un soutien financier pour des projets ou des organisations environnementales.
Un volontaire environnemental bien sûr n’est pas payé, donc le travail qu’il ou elle fait est souvent fait pendant son temps libre. Certains bénévoles choisissent de faire un peu de travail régulièrement sur une longue période de temps, tandis que d’autres postes de bénévoles environnementaux exigent qu’une personne passe beaucoup de temps à faire du bénévolat en même temps, ou dans un délai plus court. Certaines organisations bénévoles recrutent des étudiants du secondaire et du collégial pendant les vacances d’été pour faire du bénévolat environnemental dans le monde entier.
Le travail sur le terrain peut inclure l’entretien des sentiers, le débroussaillage, le ramassage des ordures ou des débris, la conception et la construction de meilleurs sentiers, barrières ou autres caractéristiques, ou même le développement et la distribution de matériel pédagogique. Des bénévoles qualifiés peuvent même travailler avec des agences de gestion de la faune qui sont responsables du maintien de la sécurité et du bien-être de la faune dans une zone protégée. Le National Park Service des États-Unis a souvent des postes de bénévoles disponibles dans le monde entier; ce service est responsable de l’entretien et de la préservation des parcs nationaux, et les bénévoles peuvent finir par effectuer des travaux de réparation ou d’entretien dans les parcs. Les bénévoles peuvent également travailler avec les gardes du parc pour éduquer le public sur les problèmes qui affectent la faune dans le parc ou la préservation du parc lui-même.
La collecte de fonds est un type courant de travail bénévole environnemental. Les groupes de défense de l’environnement ont souvent besoin d’un soutien financier pour diverses raisons, allant de l’action politique à l’entretien des sentiers. Un bénévole peut travailler avec l’organisation pour solliciter des fonds sous forme de dons, ou peut participer à des campagnes de financement et à d’autres activités de collecte de fonds qui bénéficieront à l’organisation, qui est très souvent une organisation à but non lucratif. Le marketing est une grande partie du processus de collecte de fonds, donc les bénévoles peuvent également aider à développer et à exécuter un plan de marketing.