Le terme agent secret est défini comme un espion ou toute personne impliquée dans des activités secrètes d’espionnage, de surveillance ou de renseignement. Le terme agents des services secrets désigne spécifiquement les personnes employées à ce titre par les services secrets des États-Unis (US). Aucun autre pays n’utilise ce terme pour désigner des agents qu’ils emploient dans des capacités comparables. Les agents des services secrets sont normalement impliqués dans l’une des deux activités suivantes : ils sont affectés à la protection des représentants du gouvernement ou des diplomates étrangers ou jouent un rôle dans les enquêtes gouvernementales qui impliquent généralement la contrefaçon ou d’autres crimes financiers. Leurs emplois peuvent impliquer des questions nationales ou internationales ou une combinaison des deux.
Les agents des services secrets dans le domaine de la protection assurent souvent la sécurité personnelle du président et du vice-président des États-Unis et de leurs familles immédiates. Ils peuvent également protéger les anciens présidents américains ou les principaux candidats à ces postes ainsi que les dignitaires et diplomates étrangers en visite aux États-Unis. Ils sont généralement très visibles du public et sont souvent vus marcher ou se tenir debout à côté de la ou des personnes qui leur sont assignées.
D’autres agents se concentrent sur les délits de contrefaçon. Ils travaillent à enquêter et à prévenir la contrefaçon de billets de banque et d’obligations américains. En fait, lorsque l’agence a été créée en 1865, la prévention et l’élimination de la contrefaçon étaient son seul objectif. Les agents des services secrets enquêtent également sur d’autres délits de fraude financière et sur le vol d’identité.
Pour pouvoir postuler à ces postes, les candidats doivent être des citoyens américains âgés de 21 à 36 ans. Un minimum de trois ans d’expérience professionnelle dans l’application de la loi, les enquêtes criminelles ou une combinaison des deux spécialités est normalement requis. Un baccalauréat, de préférence dans des domaines liés à l’application de la loi en général, est également requis. Les qualifications varient selon le titre du poste.
Devenir agent des services secrets est un long processus. Si les exigences de l’application sont remplies, l’étape suivante implique une batterie de tests et d’enquêtes. Ceux-ci incluent les vérifications des antécédents, les tests polygraphiques du gouvernement et le dépistage des drogues, et la plupart des postes exigent qu’un candidat obtienne avec succès une autorisation top secret. Les candidats doivent également passer des examens psychologiques, médicaux et physiques. La réussite d’un examen écrit et de nombreux entretiens font également partie du processus de qualification.
Si les candidats se qualifient, ils doivent être disposés à voyager beaucoup et à déménager fréquemment. La capacité d’analyser rapidement les situations et de choisir des solutions intelligentes sont des compétences importantes. Être capable de s’adapter à une variété de situations et de garder son sang-froid dans des circonstances volatiles sont également des attributs très appréciés des agents des services secrets.