Les entreprises d’externalisation offrent une gamme de services spécialisés à d’autres entreprises. Ils documentent les exigences du client, décrivent le processus de travail, estiment le délai d’exécution et les coûts impliqués, et terminent et livrent le travail. Dans les premières années de l’externalisation, les services externalisés étaient centrés sur l’externalisation des processus métier et l’externalisation des technologies de l’information. L’augmentation des modes de communication et l’amélioration des technologies ont désormais fait de l’externalisation une option viable dans une variété d’autres secteurs également.
Les services offerts par les sociétés d’externalisation peuvent aller de l’externalisation des processus métier et de l’externalisation des technologies de l’information à la gestion des relations clients, à la gestion des ressources humaines et à la gestion financière et comptable. En dehors de cela, les entreprises d’externalisation peuvent entreprendre des projets d’externalisation dans les domaines de la recherche et de la conception, des matières premières et de la fabrication, des ventes et du marketing, de l’emballage et de l’expédition. D’autres domaines sous-traités comprennent l’externalisation des processus commerciaux de la santé et des produits pharmaceutiques, ainsi que l’externalisation de l’animation et de l’industrie créative.
Il existe des sociétés d’externalisation inshore, near shore et offshore. Les sociétés d’externalisation côtière sont situées dans le même pays que l’entreprise d’externalisation et peuvent être des sociétés locales, régionales ou nationales. Les entreprises near shore sont situées dans un pays voisin et peuvent avoir une langue et une culture de travail communes avec l’entreprise qui sous-traite le projet d’externalisation. Les entreprises offshore peuvent être situées sur un autre continent et avoir une langue et une culture de travail différentes.
Les sociétés offshore sont souvent situées dans des pays en développement où les coûts de production et de main-d’œuvre sont généralement inférieurs à ceux des pays développés. Ces faibles coûts augmentent les marges bénéficiaires des entreprises qui externalisent le travail et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles les contrats d’externalisation sont privilégiés dans les affaires. Une autre raison est la spécialisation qualifiée et de haute qualité fournie par les sociétés d’externalisation.
De nombreuses entreprises n’ont pas les ressources économiques pour investir dans des technologies et une formation coûteuses qui seraient nécessaires si les projets externalisés devaient être réalisés en interne. Les entreprises d’externalisation, d’autre part, ont généralement les capacités technologiques ainsi que les compétences spécialisées pour se concentrer sur des aspects particuliers du travail et donner des résultats de classe mondiale. Un autre problème est le temps gagné par l’externalisation du travail par l’entreprise ; ils peuvent consacrer ce temps et leurs ressources au développement d’autres aspects commerciaux importants. Ils peuvent également mettre à profit leurs contacts et leur savoir-faire commercial dans les pays en développement pour développer leur entreprise à l’échelle internationale.
Du côté négatif, les différences culturelles et linguistiques peuvent souvent nuire au bon fonctionnement d’une relation d’affaires ; un problème de communication, par exemple, pourrait entraîner des retards de travail. Les coûts initiaux de mise en place et de démarrage d’un projet d’externalisation peuvent être élevés, et il peut y avoir plusieurs coûts cachés qui n’apparaissent que plus tard. Il peut y avoir un problème de fluctuation des taux de conversion des devises entraînant une perte de profit. Une autre préoccupation est l’intégrité du travail et la maintenance de la sécurité des données. Une planification minutieuse et une communication claire entre les deux parties peuvent atténuer ces problèmes dans une large mesure.
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