Les membres du clergé constituent une population énorme. Un membre du clergé est une personne reconnue et/ou ordonnée pour servir à titre officiel pour une religion. Lorsque les gens pensent au grand nombre de religions et de sectes de religions, il devient presque impossible d’énoncer ce que quelqu’un servant une religion à titre reconnu pourrait faire, sauf dans les termes les plus larges possibles, tout en affirmant qu’il existe de nombreuses exceptions à la règle. Au lieu de cela, il serait peut-être préférable de suggérer certaines des choses qui pourraient être faites.
Certains des membres les plus reconnus du clergé dirigent une église, une paroisse ou des activités religieuses dans un certain endroit. Non seulement pourraient-ils participer à des services religieux, mais ils pourraient également superviser d’autres participants reconnus qui pourraient diriger certains des services. Ils peuvent être responsables de choses telles que la gestion d’un bureau, la collecte des collections de l’église, la création de budgets, la collecte de nouveaux membres, la création de programmes d’éducation ou bien d’autres choses. Souvent, la supervision s’étend aux laïcs qui pourraient participer aux activités de l’église, et un membre reconnu du clergé pourrait être chargé de recruter des laïcs pour occuper une variété de postes.
Le membre du clergé, selon le type de structure religieuse, peut être supervisé et répondre à des personnes occupant des postes supérieurs. C’est notamment le cas lorsque plusieurs églises ou centres religieux ont un ordre hiérarchique. Les prêtres anglicans pourraient avoir besoin de répondre à la demande des évêques anglicans, et diriger une église pourrait signifier la diriger aux côtés d’un groupe d’autres églises toutes supervisées par l’évêque.
Les membres du clergé peuvent avoir d’autres emplois qui sont moins liés aux affaires qu’au service de leur communauté religieuse. La plupart des prêtres, rabbins, ministres et imams peuvent épouser deux personnes et certifier qu’un mariage a eu lieu, et il existe d’autres devoirs religieux sacrés que des personnalités religieuses reconnues peuvent accomplir. Ceux-ci pourraient inclure la visite des malades, le baptême ou la circoncision, et conférer des bénédictions d’autres types. Précisément, ce qu’une figure religieuse particulière peut accomplir dépend fortement du type de religion et du membre du clergé.
Par exemple, le diacre catholique peut célébrer des mariages et des baptêmes mais ne peut pas consacrer l’Eucharistie. Il peut donner l’Eucharistie ou faire un sermon, mais il est incapable d’accomplir une messe complète. Les détails du travail de chaque membre du clergé peuvent devenir assez compliqués.
Dans de nombreuses religions, les membres du clergé peuvent être mariés ou non. Certaines églises invitent des femmes ou des hommes à occuper n’importe quel poste dans l’église, et d’autres étendent les postes uniquement aux hommes. Fait intéressant, les religieuses sont considérées comme des membres du clergé, bien qu’elles aient généralement des responsabilités subordonnées à celles accordées aux hommes. Ouvrir le champ pour évaluer le clergé féminin servant dans des rôles de nonnes, rend les choses différentes. Les religieuses de différentes religions servent à plusieurs titres, bien qu’elles ne puissent pas servir comme prêtres dans le catholicisme ; ils peuvent être hautement qualifiés et travailler comme enseignants, infirmiers ou médecins, ou dans d’autres ministères auxquels ils sont appelés ou affectés.