Un grand oiseau distinctif d’Amérique du Nord, la Bernache du Canada appartient à la famille des Anatidés avec les canards, les cygnes et d’autres oies. L’oiseau a une tête et un cou noirs avec une grande tache blanche sur la gorge. Scientifiquement nommée Branta canadensis, l’oie sauvage a été introduite au Royaume-Uni, où elle s’est largement répandue.
En plus de sa tête noire et de son menton blanc, la Bernache du Canada a généralement un dos brun et des joues blanches. Sa poitrine est d’une teinte beige clair. Grands oiseaux aquatiques, ils ont de grands pieds palmés, un long cou et un bec noir plat et large. Ces types d’oiseaux peuvent atteindre une longueur de 16 à 25 pouces (41 à 63 centimètres), avec une envergure globale allant jusqu’à 50 à 68 pouces (127 à 173 centimètres). Créatures sociales, elles voyagent généralement en paires ou en groupes, formant une formation en V en vol.
On peut voir des bernaches du Canada autour des gravières, des rivières, des parcs municipaux, des étangs et des lacs toute l’année. Introduites intentionnellement dans les quartiers suburbains et urbains, les oies ont une forte présence dans de nombreux domaines. Parfois, les oiseaux occupent des zones en très grand nombre, au point que les habitants les considèrent comme une nuisance bruyante et désordonnée.
La Bernache du Canada est végétarienne. Son alimentation se compose principalement de racines, de feuilles, d’herbes et de graines. Pendant les mois d’été, la zostère marine et le chou puant sont les aliments préférés de la Bernache du Canada. Les baies, les graines et les céréales de la ferme constituent la majeure partie du régime alimentaire de l’oiseau pendant l’automne et l’hiver. Pour se nourrir, une oie plongera son bec dans l’eau ou paîtra dans de grandes zones herbeuses, telles que les pelouses, les fermes ou les champs.
Les œufs de la Bernache du Canada sont pondus en couvées de deux à huit. Les œufs d’un blanc crème sont incubés jusqu’à un mois dans un nid au sol. Les nids sont faits d’herbes sèches, de mousses, de lichens et de duvet d’oie. Les femelles sélectionnent les emplacements des nids et construisent les nids tandis que les mâles gardent et protègent leurs partenaires.
À l’éclosion, les nouveau-nés présentent un duvet jaune et peuvent quitter le nid après un à deux jours. À cette époque, ils peuvent généralement se nourrir, marcher, nager et plonger aux côtés de leurs parents. Dans la nature, une oie peut espérer vivre de 10 à 24 ans. La plus vieille Bernache du Canada sauvage connue a vécu jusqu’à un peu plus de 30 ans.
Bien que seules quelques sous-espèces de Bernaches du Canada soient distinctives, au moins 11 ont été identifiées. Plus une espèce est éloignée au nord, plus sa taille est généralement petite. Plus une espèce est éloignée à l’ouest, plus elle a tendance à être sombre. Bien que les Bernaches du Canada migratrices se rendaient autrefois loin au sud pour l’hiver, certaines populations ne le font plus. Les raisons varient, bien que de nombreux scientifiques pensent que cela est dû à la plus grande disponibilité de céréales dans les fermes pendant l’automne et l’hiver, les changements climatiques et les changements dans la pression de la chasse.