La bernache nonnette, ou Branta leucopsis, est une espèce d’oie arctique qui a ses aires de reproduction au Groenland, en Norvège et dans le nord de la Russie. Cette espèce migre généralement vers l’Angleterre, l’Irlande et l’Écosse en hiver, ou vers l’Allemagne et les Pays-Bas dans le cas des oiseaux russes. Les bernaches nonnettes ont généralement un cou et une couronne noirs, un visage blanc, des flancs gris, une poitrine grise et un dos noir. Les mâles et les femelles de cette espèce ont les mêmes marques, bien que les mâles puissent être plus gros que les femelles.
Ces oies tirent leur nom de la croyance médiévale selon laquelle elles se sont développées à partir de bernaches. Les historiens pensent que cette théorie s’est développée parce que les scientifiques médiévaux ne comprenaient pas les schémas de migration des oiseaux et ont donc cherché une explication à l’apparition soudaine d’espèces d’oiseaux non indigènes dans certaines régions en hiver. Parce que les oies nonnettes étaient censées se développer à partir de balanes, les Européens médiévaux les considéraient largement comme une forme de poisson. On pense donc que la bernache nonnette était un aliment de base pendant le Carême, lorsque la viande ne pouvait pas être mangée.
La bernache nonnette a une couronne et un cou noirs, avec un visage blanc ressemblant à un masque. Ils ont également un plumage noir sur le dos et des pieds noirs. Les côtés, la poitrine et les flancs de la bernache nonnette sont gris. La bernache nonnette a également un croupion blanc distinctif.
Contrairement à certaines autres espèces d’oiseaux, il n’y a généralement pas de différence perceptible dans les marques entre le mâle et la femelle de l’espèce. Les mâles sont généralement plus robustes que les femelles, pesant environ 4.03 livres (1.8 k), tandis que la femelle pèse généralement environ 3.57 livres (1.6 k). La bernache nonnette mâle peut atteindre une longueur de 27 pouces (68.5 cm), tandis que la bernache nonnette femelle atteint généralement une longueur maximale de 23.5 pouces (59.7 cm).
La bernache nonnette est un oiseau arctique. Leurs aires de reproduction sont principalement situées sur la côte nord du Groenland. Des zones de reproduction ont également été trouvées à Svalbard, en Norvège, et dans les îles russes de l’île de Vaygach et de Novaya Zemlya. Les bernaches nonnettes forment généralement de petites colonies de nidification sur les falaises ou parmi les rochers des îles. Ils nichent souvent à proximité des faucons gers pour se protéger des renards arctiques. Une oie femelle peut pondre de quatre à six œufs par saison de reproduction.
Ces oiseaux migrent vers l’Angleterre, l’Écosse, l’Irlande, l’Allemagne et les Pays-Bas, où ils hivernent dans les vasières, les estuaires, les marais côtiers et les prairies de ces régions. Ils se nourrissent de graines, de racines, de feuilles et de tiges.
Bien que des bernaches nonnettes aient été observées dans le nord-est de l’Amérique du Nord, elles ne sont pas considérées comme un oiseau nord-américain. Aucune aire de reproduction des bernaches nonnettes n’a encore été trouvée en Amérique du Nord, et on ne pense pas que la région fasse partie de leur chemin migratoire. Certains croient que les bernaches nonnettes ne sont observées en Amérique du Nord que lorsqu’elles s’échappent de la captivité domestique.