Le feu est le résultat d’une réaction chimique qui se produit lorsque le carburant et l’oxygène réagissent et libèrent de l’énergie thermique. Lorsque le carburant est chauffé, il libère du gaz, à moins qu’il ne soit déjà sous forme de gaz. Dans ce cas, les molécules du gaz se séparent et réagissent avec l’oxygène. Cette réaction chimique est connue sous le nom de combustion. Bien qu’aujourd’hui nous sachions comment les substances s’enflamment et brûlent, les faits n’étaient pas bien compris par les scientifiques des 17e et 18e siècles. À cette époque, on croyait que tout ce qui brûlait contenait une substance invisible connue sous le nom de phlogiston. Le terme phlogiston a été utilisé pour la première fois par le médecin allemand Johann Joachim Becher dans les années 1660 et développé par le chimiste Georg Ernst Stahl. Stahl a développé la théorie selon laquelle le phlogiston était matériellement uniforme dans tous les corps qui le contenaient et était libéré dans l’air pendant la combustion et la calcination. La théorie du phlogiston a été remplacée par la théorie de l’oxydation d’Antoine-Laurent Lavoisier. Les concepts discutés par Lavoisier étaient révolutionnaires, c’est pourquoi beaucoup le désignent comme le fondateur de la chimie moderne.
En savoir plus sur la chimie du XVIIIe siècle :
Le terme phlogiston vient du mot grec signifiant inflammable.
L’une des percées les plus importantes de l’époque a été la découverte de l’oxygène par Joseph Priestley en 1774. Cette découverte a aidé les scientifiques à expliquer comment les choses brûlent.
La première table moderne des éléments a été publiée par Lavoisier dans son manuel Elements of Chemistry en 1789.