La gravité affecte la forme d’une flamme en ancrant l’air plus froid à la base de la flamme, tandis que le gaz chauffé monte, ce qui donne une forme de larme. Cet effet est connu sous le nom de flottabilité, ou flottement de matériaux moins denses dans un liquide et un gaz. Dans l’espace, les flammes ont la forme de sphères rondes et sont communément appelées boules de flammes par les scientifiques. Cette forme se produit parce que le gaz chauffé de la flamme se dilate dans toutes les directions dans l’apesanteur de la microgravité au lieu de s’élever vers le haut.
En savoir plus sur la gravité et les flammes :
Une boule de flamme dans l’espace est beaucoup plus faible qu’une flamme standard sur Terre. Par exemple, une boule de flamme produit généralement environ 1 à 2 watts de puissance thermique. La flamme d’une bougie d’anniversaire sur Terre est d’environ 50 à 100 watts.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis a commencé à examiner les boules de feu en 1997 dans une étude connue sous le nom d’expérience Structure of Flame Balls at Low Lewis-number (SOFBALL), dans laquelle des astronautes ont délibérément allumé des flammes dans des chambres scellées à bord de navettes spatiales pour déterminer leur comportement.
Les détecteurs de fumée sont normalement placés au plafond car la chaleur des incendies monte vers le haut. Sur les engins spatiaux, des détecteurs de fumée sont généralement placés dans tous les systèmes de ventilation.