Le krach boursier de 1929 a été une série de baisses énormes de la valeur des marchés boursiers américains. Les principaux événements ont commencé le 24 octobre 1929 et ont culminé le mardi noir, le 29 octobre 1929. Le mardi noir est devenu un jour notoire dans l’histoire du marché, lorsque les investisseurs ont perdu d’énormes sommes d’argent. Après le krach, les cours des actions ont continué de baisser pendant les trois années suivantes alors que les États-Unis, et finalement le monde, glissaient dans la Grande Dépression.
Dans les années 1920, de nombreux Américains ont connu un niveau de prospérité croissant, bien que les salaires aient augmenté lentement pour beaucoup et que les agriculteurs ont beaucoup souffert de la chute des prix des produits agricoles. Entre 1925 et 1929, le prix moyen des actions à la Nouvelle Bourse a plus que doublé. La hausse des valeurs boursières a attiré de nombreux Américains sur le marché boursier, achetant et s’attendant à vendre plus tard alors que les prix continuaient de grimper.
Malgré les inquiétudes de certains économistes, beaucoup pensaient que les cours des actions pouvaient augmenter indéfiniment. Un économiste très respecté a déclaré que les cours des actions avaient atteint un plateau constamment élevé, peu de temps avant le début du krach. En effet, les cours des actions avaient augmenté au cours de l’été.
Une chute des cours le 19 octobre a inquiété les investisseurs tout au long des deux semaines suivantes. Le jeudi noir, le 24 octobre, est généralement considéré comme le début du krach boursier de 1929. Bien que les prix se soient d’abord maintenus stables tout au long d’un volume élevé de transactions, la panique a commencé à s’installer à 11 heures et a duré jusqu’à midi. En début d’après-midi, la nouvelle d’un mouvement vers des cours boursiers stables a rapidement empêché les prix de chuter. Une reprise phénoménale au cours de l’après-midi a signifié que la moyenne industrielle n’a perdu que 12 points sur la journée.
Les cours des actions étaient pour la plupart stables lors des séances de bourse du matin des 25 et 26 octobre. Puis, la vente continue le lundi 28 a anéanti des milliards de valeurs d’actions. Juste avant la fermeture du marché ce jour-là, de nouvelles baisses importantes des actions ont rendu beaucoup de gens méfiants quant à ce qui se passerait lorsque les marchés ouvriraient mardi matin.
Lors de l’ouverture des marchés le mardi noir, la panique était généralisée et le parquet de la Bourse était effréné. Le volume des transactions a battu le record qui avait été établi le jeudi noir. Des milliards d’autres ont été effacés de la valeur des actions, ruinant de nombreux investisseurs et faisant perdre à d’autres d’énormes investissements. Près de cinq fois le montant du budget des États-Unis, puis 3 milliards de dollars américains (USD), ont été effacés de la valeur du marché lors du krach.
Le krach boursier de 1929 n’était que le début d’un ralentissement économique bien pire et bien plus généralisé. La valeur des actions a continué de chuter jusqu’au début des années 1930. Alors que les opposants débattent pour savoir si le krach boursier de 1929 a directement causé la Grande Dépression, il est souvent considéré comme le début.