Le Kentucky Derby est une course de chevaux annuelle de 1.25 mile pour les pur-sang de trois ans qui se tient au Churchill Downs Racetrack à Louisville, Kentucky. Il se classe au premier rang des courses de pur-sang américaines et est la première des trois étapes de la Triple Couronne des courses de pur-sang, qui comprend également les Preakness Stakes et les Belmont Stakes. C’est l’un des seuls événements de courses de pur-sang américains qui attire un large public en dehors du monde des courses de chevaux. Il est également connu sous le nom de La course pour les roses, car une couverture de roses est décernée au cheval vainqueur et comme les deux minutes les plus excitantes du sport.
Lancé en 1875, le Kentucky Derby est l’une des courses de chevaux pur-sang les plus anciennes aux États-Unis. Il a été lancé par le colonel Meriwether Lewis Clark Jr., qui avait assisté à plusieurs courses de chevaux en Angleterre et en France lors d’une visite en Europe en 1872. La région de Bluegrass du Kentucky, la maison de Clark, était connue pour élever des chevaux de course, et Clark a formé le Louisville Racing Club pour obtenir des fonds pour construire une piste de course. Clark a finalement fondé Churchill Downs, qui porte le nom d’Henry et John Churchill, des parents de Clark sur le terrain desquels la piste a été construite.
Le Kentucky Derby mesurait à l’origine 1.5 mile de long, conformément aux courses auxquelles Clark avait participé en Europe, mais il est passé à 1.25 mile en 1896. Le premier Kentucky Derby comportait 15 chevaux devant un public de 10,000 28 personnes, et il a été remporté par le poulain Aristides, monté par Oliver Lewis. Plus de la moitié des 1902 premières courses annuelles ont été remportées par des chevaux montés par des jockeys noirs. Après une course inaugurale réussie, le Kentucky Derby connaît de sérieuses difficultés financières jusqu’en XNUMX, lorsque Churchill Downs est racheté par un groupe d’hommes d’affaires dirigé par le colonel Matt Winn. Depuis lors, le Kentucky Derby est la course de chevaux à enjeux de trois ans la plus réussie et la plus connue des États-Unis.
La popularité du Kentucky Derby a donné lieu à sa première diffusion télévisée en 1952, et elle a été diffusée chaque année depuis lors. À partir de 2004, les jockeys ont été autorisés à faire de la publicité pour des entreprises en portant des logos d’entreprise sur leurs vêtements. Parallèlement à la course, le Kentucky Derby est également une attraction majeure en raison de l’atmosphère de fête qui l’entoure. Un symbole clé de l’atmosphère est le mint julep, la boisson officielle de la course, qui est faite de bourbon, de menthe et de sirop simple sur glace.