L’expression en règle générale signifie généralement ou pour la plupart. D’autres synonymes incluent ordinairement, en général, le plus souvent, principalement et en tant que pratique courante. Cette expression est souvent utilisée pour exprimer la routine ou l’habitude. Il peut décrire des usages, des mœurs, un code de conduite, des manières d’être ou des manières de se comporter. Cette expression est utilisée à la fois en anglais parlé et écrit.
« En règle générale » exprime souvent un exemple ou une instance d’une règle en ce qui concerne une action ou une situation particulière. Comme d’autres expressions idiomatiques anglaises, cela peut prêter à confusion. La principale confusion avec cette expression est qu’elle n’a pas le même sens d’absolu qui existe lorsque le mot règle est utilisé seul. Au lieu de cela, les déclarations qui sont qualifiées par « en règle générale » peuvent montrer des exemples de violation de la règle en question. Par exemple, on pourrait dire En règle générale, je ne fais pas de pâtes, mais hier soir, j’ai décidé d’essayer les spaghettis de ma sœur.
Bien qu’il introduit souvent une exception à une règle, ou du moins en implique une, cet idiome fonctionne également de manière moins active pour décrire un exemple spécifique de conformité à une règle, comme un exemple d’habitude. Ces règles d’habitude peuvent être des règles personnelles, des règles par définition ou des règles sociales. Par exemple, en règle générale, il boit du lait avant de se coucher exprime une règle personnelle, et en règle générale, les végétariens ne mangent pas de viande exprime une règle par définition.
Cette phrase est quelque peu grammaticalement consommable. À moins qu’il ne crée une exception à une règle ou n’implique l’existence d’exceptions, il ajoute rarement du sens. Il est souvent utilisé pour ajouter du flux ou un air d’autorité à une expression. Dans certains cas, il peut être utilisé de manière rhétorique pour légitimer ou déguiser quelque chose qui est discutable. Il peut dissimuler l’ignorance, ajouter de la crédibilité à un argument faible, donner de l’autorité à un mensonge ou à un stéréotype ou être utilisé de manière stratégique pour avoir un effet persuasif.