Souhaiter Godspeed à quelqu’un, c’est demander les bénédictions de Dieu sur son entreprise, notamment un long voyage ou une entreprise risquée mais potentiellement gratifiante. Certains considèrent la vitesse divine comme une alternative plus respectueuse à la bonne chance, qui introduit sans doute le hasard et le hasard dans le mélange, et non la providence divine. On pourrait souhaiter Godspeed à un parent qui s’embarque pour un long voyage d’affaires à l’étranger, par exemple.
La confusion sur le sens de Godspeed, qui peut aussi être traduit par god-speed ou même goodspeed, réside dans la définition de la vitesse. Le sens originel du mot vitesse en vieil anglais n’avait rien à voir avec la vitesse, mais plutôt la prospérité et la bonne fortune. L’ajout de Dieu au concept de générosité financière peut sembler choquant au début, mais le mot Godspeed était une reconnaissance de la générosité et de la bénédiction de Dieu. La vitesse dans ce sens était l’acquisition juste de la richesse et de la propriété par un travail acharné et un comportement respectueux.
Certaines sources suggèrent que le mot Godspeed pourrait avoir été une corruption de «bonne vitesse», un souhait pour un voyage rapide aidé par des vents et des conditions de navigation favorables. Selon cette théorie, l’expression bonne vitesse est finalement devenue god-speed et finalement Godspeed. L’application du nom d’une divinité était simplement un heureux accident. En effet, il existe certains incidents enregistrés de «bonne vitesse» utilisée comme une bénédiction pour les passagers à bord des navires.
Les traducteurs du moyen anglais de la Sainte Bible ont également utilisé le terme Godspeed dans plusieurs passages, principalement dans l’Ancien Testament pour indiquer une prospérité inspirée de Dieu. Cela suggérerait deux évolutions distinctes de l’expression, basées sur deux traductions différentes du mot vitesse. Souhaiter à quelqu’un la bonne vitesse serait lui souhaiter un voyage prospère ou une entreprise réussie, tandis que souhaiter à quelqu’un une bonne vitesse suggérerait un voyage rapide et sûr.
L’expression Godspeed est largement sortie de l’usage populaire et est généralement répertoriée comme archaïque dans de nombreux dictionnaires. Certains l’utilisent encore comme une bénédiction plus théologique qu’un simple bonne chance ou bon voyage, bien que le sens original ait été oublié dans la nuit des temps.