Le mot «obséquieux» est utilisé pour décrire quelqu’un qui est presque pathétiquement désireux de suivre, d’obéir et de servir. Il est souvent utilisé de manière péjorative, suggérant que quelqu’un a des tendances plutôt serviles qui sont odieuses et parfois embarrassantes. La plupart des gens font un effort pour éviter d’être obséquieux, en trouvant des moyens d’exprimer l’obéissance qui sont plus subtils et moins intenses que l’obséquiosité, bien que dans certaines cultures cette attitude servile soit considérée comme socialement acceptable.
Ce mot est dérivé du latin ob, qui signifie à et sequi, suivre, donc le mot signifie littéralement suivre. Le terme semble être entré en anglais vers les années 1300, et il a d’abord fait référence à un service consciencieux. La première incarnation du mot était généralement utilisée de manière complémentaire, louant les personnes promptes à servir. Dans les années 1500, cependant, le mot avait acquis son sens moderne d’être flatteur et flagorneur, et il a décidément des connotations négatives aujourd’hui.
Beaucoup de gens associent flatteries, flatteries et lèche-bottes excessifs à l’obséquiosité des temps modernes. L’implication est que quelqu’un s’abaisse pour plaire à quelqu’un d’autre, et dans de nombreuses cultures, les personnes qui tolèrent un comportement obséquieux sont également perçues négativement. Plutôt que d’être simplement poli, soumis et heureux de servir, quelqu’un qui est obséquieux franchit la ligne, démontrant un comportement qui peut être désagréable par son intensité.
Dans certaines professions, les comportements obséquieux peuvent être très courants. Certains serveurs, par exemple, sont accusés d’être obséquieux, et trouver un équilibre entre être obséquieux et simplement fournir un service attentionné peut être un défi pour de nombreuses personnes dans l’industrie des services. Pour les travailleurs du secteur des services, une partie du problème est que différentes personnes ont des seuils personnels différents pour l’obséquiosité ; par exemple, une personne pourrait être agacée par un serveur qui vérifie constamment les boissons pour la table, tandis que quelqu’un d’autre apprécierait ce geste.
Si quelqu’un suggère que votre comportement est obséquieux, vous voudrez peut-être examiner la façon dont vous vous conduisez, en particulier avec vos supérieurs tels que les patrons. Si vous ne savez pas pourquoi l’étiquette vous a été appliquée, vous voudrez peut-être demander des exemples spécifiques, surtout si vous vivez ou travaillez dans une culture inconnue, car différentes sociétés ont leurs propres versions de l’obséquiosité et leurs propres niveaux de tolérance pour cela.