Un verbe moyen est un mot qui a des éléments de voix active et passive, indiquant une action entreprise par le sujet d’une phrase qui n’est pas exécutée sur un objet. La voix active se produit lorsque le sujet de la phrase effectuant une action vient en premier, tandis que la voix passive se forme lorsque le sujet vient après l’action. Un verbe moyen a la structure de la voix active, avec le sujet avant lui, mais l’information est présentée de manière passive. Par exemple, un énoncé comme La voiture démarre rapidement a le verbe démarre qui fait référence au sujet voiture mais est également exécuté par un sujet secondaire sans nom.
Plusieurs éléments de base d’un mot en font un verbe moyen, à commencer par l’idée qu’il décrit une action, comme d’autres types de verbes. Il n’y a pas nécessairement de mots spécifiques qui sont moyens, mais de nombreux verbes différents peuvent prendre cette forme dans le contexte approprié. Le mot démarre dans l’exemple précédent peut facilement agir comme un verbe actif régulier dans une phrase comme L’homme démarre la voiture, dont la structure est similaire à celle de l’exemple. Ce n’est pas un verbe moyen dans cette seconde utilisation, cependant, car le sujet exécute l’action sur un objet.
De plus, un verbe du milieu est également intransitif, ce qui signifie qu’il ne nécessite pas d’objet pour avoir un sens. Dans le deuxième exemple, L’homme démarre la voiture, le mot démarre est transitif car il nécessite que l’objet voiture ait un sens. L’homme commence ne fournit pas suffisamment d’informations pour que quelqu’un puisse comprendre ce que l’homme fait dans cet exemple. Dans la phrase La voiture démarre facilement, cependant, c’est un verbe moyen, car il n’y a pas d’objet dans cette phrase et pourtant cela a toujours un sens.
Lorsqu’un verbe est utilisé à la voix active et qu’il est intransitif, il peut s’agir d’un verbe moyen, selon la façon dont la phrase est structurée. « Le chat a dormi », n’en est pas un exemple, car il n’est qu’à voix active. Pour qu’un verbe moyen soit utilisé, il y a une passivité implicite dans la phrase.
Dans l’exemple de La voiture démarre facilement, il y a un élément secondaire à la phrase, qui est le fait que quelqu’un d’autre démarre la voiture. Pour être vraiment à voix active, cela devrait être quelque chose comme L’homme démarre facilement la voiture, mais dans cette phrase la voiture est l’objet et non le sujet. Le sens est le même entre ces deux exemples, c’est pourquoi le précédent a un élément de voix passive avec la structure principalement active.