Sensei est un titre honorifique japonais qui équivaut à peu près à gentleman ou M. en anglais, bien que les Japonais se réfèrent à la fois aux hommes et aux femmes comme sensei. Ce titre honorifique est utilisé comme une marque de respect envers quelqu’un qui est considéré comme un enseignant, un mentor ou une autorité. Les praticiens des formes d’art originaires du Japon peuvent s’adresser à leurs instructeurs comme sensei, que leurs professeurs soient japonais ou non.
Ce terme peut signifier enseignant ou maître. Les avocats, les médecins et les enseignants sont adressés avec cet honorifique, et le terme est également utilisé pour décrire quelqu’un qui a atteint un haut niveau de compétence dans les arts, ou quelqu’un qui est considéré comme une autorité dans une forme d’art telle que la musique, la danse , la peinture ou la poésie. De nombreux artistes et artisans qualifiés au Japon sont également des enseignants, ce qui rend le terme particulièrement approprié. Dans des disciplines telles que les arts martiaux et la pratique religieuse, ce terme est utilisé pour désigner des individus et des instructeurs de haut rang, et l’utilisation la plus répandue de ce titre honorifique en dehors du Japon est dans les arts martiaux, où les gens se réfèrent à un instructeur ou à un mentor en tant que sensei. .
Le Japon a une culture avec de nombreuses règles et conventions sociales très complexes qui régissent l’utilisation de termes tels que sensei, en plus de réglementer les règles de comportement. Les titres honorifiques et autres marques de respect sont très importants pour de nombreux Japonais, en particulier pour les personnes âgées et les personnes issues de familles plus traditionnelles.
Les voyageurs au Japon doivent prendre note de la façon dont les gens sont présentés et comment ils sont traités par les autres. Si un visiteur est présenté à Sensei Natsume, par exemple, il doit utiliser Sensei ou Sensei Natsume lorsqu’il s’adresse à cette personne, à moins qu’il ne soit invité à faire autrement. Suivre le modèle des autres fera une impression positive sur les hôtes japonais, en lissant les interactions sociales. Cela rend beaucoup plus facile de faire des affaires au Japon, ou d’avoir l’opportunité d’accéder à des expériences uniquement japonaises qui peuvent être montrées aux étrangers avec beaucoup de réticence.
Atteindre l’honneur d’être appelé sensei implique généralement d’atteindre un niveau de statut social élevé, mais tout le monde dans une position socialement puissante n’est pas un sensei. Par exemple, les hommes d’affaires qui dirigent de grandes entreprises sont traités avec respect, mais ils ne sont pas considérés comme senseis. De nombreux Japonais sont également très sensibles à l’utilisation du terme en référence à des personnalités publiques populaires. Le terme peut également être utilisé avec une note de sarcasme dans certains cas, pour indiquer que quelqu’un a une opinion personnelle exagérée de lui-même.