Les acariens vampires sont des parasites qui s’attachent aux abeilles et causent de nombreux problèmes à l’insecte et à ses apiculteurs. Cet acarien ressemblant à une tique, également connu sous le nom d’acarien varro ou d’acarien apicole, vit sur des abeilles individuelles, se propageant d’une ruche à l’autre. Ils se nourrissent du liquide des abeilles, transmettant des maladies et propageant des bactéries à travers les colonies. Un groupe d’acariens vampires peut détruire une ruche entière d’abeilles.
Les acariens vampires constituent une grande menace au sein de la communauté des abeilles. Ils ont été trouvés en Asie du Sud-Est en 1904 et en 1962-62, ils ont été trouvés sur différentes espèces d’abeilles à Hong Kong et aux Philippines, après quoi ils ont commencé à se propager rapidement. Avec l’infiltration de différents types d’abeilles hôtes, le mouvement des reines des zones infectées et le mouvement des colonies infestées, le problème des acariens vampires a atteint les États-Unis en 1979. Après qu’un seul acarien a été trouvé dans le Maryland, des inspections ont été fait d’abeilles de Floride, où aucune n’a été trouvée en 1984. En 1987, cependant, elle a été trouvée dans le Wisconsin et est connue depuis aux États-Unis en petit nombre.
Les acariens vampires adultes ont à peu près la taille d’une petite tête d’épingle, sont visibles à l’œil nu et vont du rouge au brun foncé en passant par le noir. Ils sont en forme de crabe et présentent généralement un corps incurvé qui s’insère dans les fentes abdominales du corps de l’abeille. Les acariens vampires ont huit pattes et des pinces capables de percer la peau d’une abeille pour se nourrir.
La vie des acariens vampires commence sur un cycle de naissance de 10 jours. Une mère déposera des œufs dans une couvée d’abeilles à naître, puis expirera bientôt. Les acariens naissent à la naissance de l’abeille et se nourrissent de ce nouvel hôte, se développant avec la jeune abeille en développement. Le parasite mourra généralement comme l’hôte meurt, laissant les acariens vampires en vie aussi longtemps que l’abeille reste en vie dans la plupart des cas. Une infestation d’acariens vampires de cette manière peut avoir des résultats variables, allant des abeilles déformées à la naissance à la destruction prématurée d’une colonie d’abeilles entière.
Une infestation d’une telle ampleur peut ruiner une ruche, un apiculteur ou la production de miel d’une petite région. Avec une colonie affaiblie, d’autres colonies peuvent se déplacer en produisant des effets dévastateurs pour le bien-être économique de l’apiculteur. Les méthodes de contrôle et de détection sont variées, bien que le contrôle doive être effectué un certain temps avant ou après un cycle de miel, afin de préserver l’intégrité naturelle et la sécurité du miel.