Le sumac vénéneux est une vigne ou un arbuste qui fait partie de la famille des noix de cajou. Il est nocif et pousse dans de nombreuses régions des États-Unis et du sud du Canada. Cette plante est généralement vue s’enrouler autour des troncs d’arbres ou sur le sol, bien qu’elle pousse parfois comme un buisson. Il existe plusieurs espèces, dont le sumac vénéneux, qui pousse dans le nord-ouest du Pacifique, et le sumac, qui pousse dans l’est des États-Unis.
Les tissus de ces plantes vénéneuses contiennent une huile, l’urushiol, similaire à l’acide phénique, qui est extrêmement irritant pour la peau. Une personne peut s’empoisonner simplement en enlevant ses chaussures après avoir traversé de l’herbe à puce, ou elle peut être contractée par d’autres personnes, mais seulement si l’huile reste sur sa peau. N’oubliez pas que ce n’est pas l’éruption cutanée qui cause l’infection, mais l’huile de la plante.
Si quelqu’un entre en contact avec la plante, lavez soigneusement la peau, espérons-le pour empêcher l’huile de pénétrer et d’infecter la peau, provoquant ainsi une éruption cutanée. Si des cloques apparaissent, elles provoquent des démangeaisons et peuvent être traitées avec une lotion à la calamine, des sels d’Epsom ou du bicarbonate de soude. Il existe un vaccin qui peut être pris par injection ou par voie orale; comme pour la plupart des vaccins, il doit être administré avant que la personne ne rencontre la plante.
L’herbe à puce peut être identifiée assez facilement. Ses feuilles sont rouges au début du printemps, puis virent au vert brillant. Ils deviennent jaunes, rouges ou oranges à l’automne.
Chaque feuille est composée de trois folioles aux bords entaillés. Deux des folioles forment une paire et la troisième feuille se tient seule à l’extrémité de la tige. Il y a de petites fleurs vertes qui poussent en grappes sur la tige principale près de l’endroit où les feuilles se rejoignent. En fin de saison, des baies vénéneuses apparaissent. Ils sont blancs et ont un aspect cireux.
Le sumac vénéneux et le chêne sont très communs. Il est difficile de les éradiquer par pulvérisation chimique ou par d’autres moyens.