Les acquisitions en bibliothèque font référence au processus de sélection et d’obtention des ressources de la bibliothèque. Un bibliothécaire chargé des acquisitions ou du développement des collections examine les demandes de livres ainsi que les besoins de la bibliothèque afin d’obtenir de nouveaux documents. Au cours du processus d’acquisition, un bibliothécaire évaluera les besoins de la collection et de la communauté et, dans les limites budgétaires, achètera des documents qui améliorent la collection de la bibliothèque et font avancer sa mission. Dans certains cas, une bibliothèque peut également recevoir du matériel donné, qui est évalué par un bibliothécaire et, s’il est utile à la bibliothèque, sera ajouté à sa collection.
Il existe de nombreux types de bibliothèques, chacune avec ses propres besoins de collection. Un bibliothécaire en charge des acquisitions de la bibliothèque doit avoir une compréhension approfondie des besoins de la bibliothèque pour développer une collection utile aux utilisateurs. Dans le contexte d’une bibliothèque publique, un bibliothécaire des acquisitions surveillera probablement divers genres, tels que la littérature populaire, les magazines et les livres pour enfants, afin de s’assurer que la bibliothèque offre une grande variété de matériel de lecture populaire et actuel. Il ou elle surveillera également l’utilisation des diverses collections par les usagers afin de pouvoir sélectionner les ajouts appropriés aux offres de la bibliothèque. De nombreux bibliothécaires prennent des décisions concernant les acquisitions de bibliothèques en tenant compte des critiques dans les revues et magazines professionnels destinés aux bibliothécaires chargés du développement des collections.
Les services d’acquisition des bibliothèques reçoivent souvent des dons, qui doivent être traités. Certains dons peuvent ne pas être adaptés à la mission d’une bibliothèque en particulier, et un bibliothécaire chargé des acquisitions est généralement chargé de prendre cette décision. Bien que les dons soient généralement encouragés et appréciés, il n’est pas toujours possible pour une bibliothèque d’accueillir tout le matériel donné. De la même manière, un bibliothécaire chargé du développement des collections peut avoir à sarcler périodiquement la collection actuelle de sa bibliothèque pour faire de la place pour plus d’acquisitions. Bien que le désherbage des collections et le rejet des dons puissent être des pratiques controversées, ils sont souvent nécessaires étant donné l’espace limité dans de nombreuses bibliothèques ainsi que les préoccupations concernant les documents de bibliothèque contenant des informations sanitaires ou scientifiques obsolètes et potentiellement dangereuses.
Les bibliothécaires d’acquisition dans d’autres types de bibliothèques effectuent des tâches similaires. Les bibliothécaires universitaires qui travaillent dans les acquisitions de bibliothèques doivent s’assurer que la bibliothèque est abonnée aux revues savantes et professionnelles nécessaires à la recherche des professeurs et des étudiants. Les bibliothécaires juridiques devront tenir des revues et des livres de droit pertinents à la disposition des membres de leur cabinet d’avocats et peuvent également être responsables de l’acquisition et de la gestion des bases de données juridiques. Les bibliothécaires d’entreprise peuvent également avoir besoin d’acquérir une variété de documents commerciaux à jour, y compris des ressources juridiques ainsi que des magazines et des rapports de l’industrie.