Les agents blister sont des dérivés chimiques qui endommagent gravement des parties du corps comme les muqueuses, les poumons, les yeux et la peau – au contact. Ils peuvent être soit sous forme de vapeur, soit sous forme de produits chimiques liquides et sont classés en lewisite, moutarde au soufre et moutarde à l’azote. La forme vapeur du produit chimique se disperse dans l’air comme un aérosol et affectera négativement toute personne qui le respire ou sur la peau ou les yeux de qui il se dépose. Les agents blister peuvent se référer à des agents de guerre comme le gaz moutarde, ou il peut se référer généralement à des produits chimiques capables de provoquer des brûlures au contact de la peau ou par inhalation.
Chaque type d’agents blister affecte les gens de différentes manières. Par exemple, la moutarde à l’azote peut être sous forme liquide ou vapeur. La moutarde à l’azote liquide est plus puissante que la forme vapeur, et l’exposition à la moutarde à l’azote liquide provoque des réactions plus immédiates et plus graves au contact. La durée de contact est importante à la fois sous forme liquide et sous forme de vapeur de cet agent blister, car plus l’exposition est longue, plus les effets sont graves. Certains des effets de l’exposition aux vapeurs comprennent l’irritation des yeux en cas d’exposition mineure ou la cécité en cas d’exposition prolongée.
La lewisite peut affecter les personnes par divers canaux. Les personnes peuvent être affectées par l’exposition à la forme gazeuse ou vapeur de cet agent blister. L’agent peut également affecter les personnes sous forme liquide, qui peut entrer en contact avec leur peau sous sa forme liquide brute ou par contamination de l’eau potable ou des aliments. Contrairement à d’autres agents vésicants, qui peuvent prendre quelques heures pour développer des symptômes chez l’homme, les symptômes de la lewisite peuvent être observés en quelques minutes seulement après l’exposition. Les symptômes dépendent du mode d’exposition. S’il s’agit d’une ingestion, ils comprendront des crampes et des douleurs abdominales sévères. Si c’est par contact avec la forme liquide, comme c’est le cas avec d’autres agents anti-bulles, des cloques douloureuses se formeront sur la peau et se transformeront rapidement en plaies ou lésions ouvertes.
La moutarde au soufre affecte les gens de la même manière que la lewisite. L’une des deux principales différences est que la moutarde au soufre ne dure pas aussi longtemps que la lewisite dans l’environnement et se dispersera peu de temps après sa libération. L’autre différence est que les effets de la moutarde au soufre ne sont pas immédiats, car ils se développent généralement beaucoup plus lentement. Sous sa forme liquide, l’exposition à la moutarde au soufre provoque également la formation de cloques douloureuses sur la peau des personnes qui y sont exposées. L’exposition à la forme de vapeur de cet agent blister peut entraîner des problèmes dans les voies respiratoires, tandis qu’une exposition prolongée des yeux à la vapeur peut entraîner la cécité.