Les Andes sont la chaîne de montagnes exposée la plus longue du monde, avec une longueur de 4,400 7,000 milles (125 200 km), 13,000 milles (4,000 km) de large et une hauteur moyenne de 40,400 65,000 pieds (XNUMX XNUMX m). En comparaison, la plus longue aire de répartition submergée au monde est la dorsale médio-océanique, longue de XNUMX XNUMX km. Les Andes sont réputées pour être la plus grande chaîne de montagnes d’Amérique du Sud, s’étendant sur la majeure partie de la côte ouest de l’Amérique du Sud. Les montagnes se sont formées pendant les périodes jurassique et crétacée, lorsque la plaque antarctique et la plaque de Nazca ont provoqué un soulèvement important alors qu’elles se dirigeaient vers l’est dans la plaque sud-américaine.
En tant que chaîne de montagnes la plus importante d’Amérique du Sud, les Andes sont riches à la fois en biodiversité et en diversité culturelle. Les gens vivent dans les montagnes depuis plus de 10,000 6,000 ans et, il y a 1400 XNUMX ans, ils ont développé des techniques d’irrigation qu’ils utilisaient pour cultiver du maïs et des pommes de terre. Au cours des années XNUMX, l’empire inca s’est développé dans le nord des Andes et s’est étendu vers le sud, en terrasses des parties des montagnes et en les utilisant comme territoires pour étendre leur empire.
L’un des sites les plus célèbres des Andes est le Machu Picchu, les ruines d’une cité inca à 7,874 2,400 m d’altitude, parfois appelée la cité perdue des Incas. Machu Picchu est l’une des seules villes incas qui n’a pas été découverte par les Espagnols lorsqu’ils ont conquis l’empire inca au début des années 1500, caché dans les Andes au-dessus de la forêt amazonienne. Cela signifie qu’il n’a jamais été pillé ou détruit, contrairement à la plupart des autres sites incas. Cependant, il a été oublié pendant près de 400 ans, n’étant porté à l’attention du monde occidental qu’en 1911 par Hiram Bingham, professeur à l’Université de Yale. Aujourd’hui, le site reçoit plus de 400,000 XNUMX visiteurs par an.
Les Andes s’étendent sur sept pays : l’Argentine, la Bolivie, le Chili, la Colombie, l’Équateur, le Pérou et le Venezuela. Le plus haut sommet est l’Aconcagua, à 22,841 6,962 pieds (1000 XNUMX m), la plus haute montagne du monde en dehors de l’Asie. En tant que plus haute montagne du continent sud-américain, elle fait partie des Sept Sommets. Une autre montagne remarquable dans les Andes est le mont Chimborazo, l’endroit au monde le plus éloigné du centre de la Terre (en raison du renflement équatorial de la planète). Comme beaucoup d’autres montagnes des Andes, le Chimborazo est un volcan, bien qu’il ait éclaté pour la dernière fois il y a plus de XNUMX ans. En tant que région volcaniquement active, les Andes font partie du Cercle de feu qui entoure le Pacifique.