Les palais royaux d’Abomey sont un site du patrimoine mondial de l’UNESCO dans le pays du Bénin. Les palais royaux d’Abomey se composent d’un certain nombre de palais différents, construits à peu près dans la même zone par les rois du royaume du Dahomey.
Au début du XVIIe siècle, le peuple Aja s’est déplacé de la côte vers l’intérieur, subjuguant au fil du temps les Fon. Leur chef, Wegbaja, a établi un royaume dans la région, appelé le Royaume du Dahomey. Le royaume du Dahomey était notoirement sanglant et engagé dans des sacrifices humains à une échelle assez massive. Des milliers de personnes seraient sacrifiées lors de certains événements, souvent pour commémorer la conquête d’un peuple ou la victoire dans une bataille décisive.
Le royaume du Dahomey est devenu assez puissant dans la région au cours des deux siècles suivants. La monarchie du Dahomey était absolue, les rois possédant absolument tout et toutes les personnes qui passaient sous leur règne. Ils sont devenus très riches en vendant des personnes conquises aux Européens comme esclaves et ont utilisé cette richesse pour acheter des armes à feu occidentales et étendre davantage leur domination territoriale.
À partir de 1625 environ, les rois du Dahomey ont commencé à construire leurs demeures royales dans la région qui est maintenant connue sous le nom de Palais royaux d’Abomey. À la fin du Royaume à la fin du XIXe siècle, il existait plus de douze palais royaux d’Abomey. Dans les années 19, pendant la deuxième guerre franco-dahoméenne, les Français ont combattu et ont finalement vaincu le royaume du Dahomey. Au cours des différentes batailles, la plupart des palais royaux d’Abomey ont été détruits.
Aujourd’hui, seuls deux des palais royaux d’Abomey subsistent. Tous deux datent du XIXe siècle et représentent les demeures des neuvième et dixième rois du Dahomey, le roi Ghezo et le roi Glélé. À l’intérieur des complexes des palais royaux d’Abomey se trouvent essentiellement des musées culturels, avec un certain nombre d’artefacts historiques de l’époque du royaume du Dahomey.
Beaucoup de gens pourraient être surpris de voir les palais royaux d’Abomey, car ils ne correspondent pas à la plupart des conceptions occidentales de ce à quoi ressemblent les palais. Les complexes sont essentiellement de grandes cours entourées de bâtiments assez quelconques en briques de boue. Les bâtiments étaient à l’origine couverts de chaume, mais ont depuis été recouverts de toits de tôle pour mieux les protéger des éléments.
L’aspect le plus impressionnant des palais royaux d’Abomey est les murs qui entourent l’enceinte. Ces murs sont assez hauts et incroyablement robustes. Selon la légende, les murs eux-mêmes ont été construits avec le sang de ceux qui ont été sacrifiés aux ancêtres des rois. Les murs contiennent un certain nombre de bas-reliefs très complexes, qui sont considérés comme le point culminant de la visite pour la plupart des touristes. Il y a quelques bas-reliefs sur les murs extérieurs, qui peuvent être photographiés, mais la majeure partie des reliefs de la plus haute qualité se trouve sur les murs intérieurs, où la photographie n’est pas autorisée.