Le système digestif humain peut gérer une grande variété de matières organiques et inorganiques, mais parfois des substances telles que des cheveux, des graines, des pilules ou des cosses végétales deviennent des formations indigestes ou partiellement digestibles appelées bézoards. Ces structures peuvent se loger n’importe où dans le système digestif, mais se trouvent le plus souvent dans l’estomac, l’œsophage ou la partie supérieure de l’intestin. La plupart de ces formations ne sont pas considérées comme mettant la vie en danger, mais elles peuvent provoquer des blocages douloureux et d’autres problèmes digestifs si elles ne sont pas traitées ou éliminées rapidement. Certains bézoards ou corps étrangers avalés peuvent également provoquer des saignements intestinaux et une incapacité à vomir. Certaines conditions nécessitent une intervention chirurgicale ou des traitements médicamenteux agressifs pour être retirées du corps ou rendues inoffensives.
Beaucoup de gens connaissent peut-être la maladie féline connue sous le nom de boules de poils. Un chat ingère souvent une quantité importante de poils pendant le toilettage, et ces poils peuvent s’accumuler dans l’estomac de l’animal jusqu’à ce qu’ils forment une boule semi-solide et indigeste. Le même processus peut conduire à la formation d’un bézoard dans le corps humain. Un enfant peut avoir l’habitude de mâcher les pointes de ses cheveux, par exemple. Les poils ingérés s’accumulent dans l’estomac de l’enfant et forment une masse figée.
Au fur et à mesure que plus de cheveux sont ingérés, d’autres bézoards peuvent se former ou l’original augmentera en taille. Une petite boule de poils ou un bézoard piégé dans l’estomac d’un enfant peut ne pas être considéré comme problématique, mais une plus grosse pourrait migrer vers le sphincter de l’estomac et se retrouver piégée dans la partie supérieure de l’intestin. Les grandes structures non traitées peuvent causer un certain nombre de problèmes digestifs, notamment une constipation chronique et du sang dans les selles. Une intervention chirurgicale ou médicamenteuse peut devenir nécessaire afin d’éliminer le blocage ou de le briser en morceaux digestibles.
Certaines personnes développent cette condition à la suite de certains aliments. Certaines graines de légumes ont des enveloppes externes qui sont soit indigestes, soit lentes à se décomposer dans l’estomac. Ces graines pourraient s’accumuler dans l’estomac et former des bézoards gênants. D’autres aliments peuvent contenir des enveloppes ou des coquilles indigestes qui restent dans l’estomac longtemps après que l’aliment lui-même a été transformé.
Une légende urbaine concernant la durée de vie du chewing-gum avalé contient un noyau de vérité ; Le chewing-gum et autres bonbons synthétiques à base de gomme peuvent en effet rester dans l’estomac et former des bézoards nocifs. Cependant, cela nécessiterait d’avaler une quantité importante de gomme, et la plupart des morceaux de gomme ingérés traverseront le reste du tube digestif sans incident.
Certains bézoards apparaissent sur les films radiographiques traditionnels, ainsi que des objets étrangers ingérés. Un enfant avec un gros bézoard dans l’estomac peut avoir besoin d’une thérapie de modification du comportement afin de freiner l’envie de mâcher ses cheveux, ou ses cheveux pourraient avoir besoin d’être coupés afin d’éviter de futurs incidents. Pour les obstructions causées par la nourriture, un médecin peut prescrire des médicaments qui les ramollissent ou les dissolvent chimiquement.
Des exemples particulièrement importants peuvent nécessiter une intervention chirurgicale, soit par l’abdomen, soit avec des instruments introduits par l’œsophage. Parfois, un chirurgien enlève physiquement tout le bézoard, tandis que d’autres fois, il divise la masse en parties plus petites et plus digestes. Le plus souvent, cependant, les masses se dissolvent avec le temps ou traversent le système digestif avec d’autres aliments ingérés.