La plupart des gens connaissent les membranes dans la gorge qui permettent au corps humain de faire du bruit appelé cordes vocales. Cependant, beaucoup ne réalisent peut-être pas l’importance ou même l’existence de deux membranes situées près des boîtes vocales du corps. Les fausses cordes vocales, également appelées cordes vestibulaires ou cordes vocales supérieures, se différencient des vraies cordes vocales de plusieurs manières importantes. Les vraies cordes vocales sont principalement utilisées dans la production vocale, et l’incapacité générale des cordes vestibulaires à produire les sons associés à la parole est ce qui confère à ces structures la distinction de « faux ». Les vraies cordes vocales sont également constituées de tissu épithélial plus délicat, ce qui leur confère leur capacité de vibration. Le tissu des fausses cordes vocales est plus épais et, contrairement aux vraies cordes vocales, peut en fait se régénérer lorsqu’il est retiré.
Une fausse corde vocale a une composition simple. Des couches de tissu appelées membranes muqueuses se replient pour former le matériau de base de la fausse corde vocale. Les tissus conjonctifs connus sous le nom de cartilage thyroïde et aryténoïde aident les cordes à bouger, et les vraies cordes vocales et les fausses cordes vocales sont collectivement appelées muscles thyro-aryténoïdes. Les fausses cordes vocales forment la partie supérieure et supérieure de ces muscles et font donc partie du larynx supraglottique. Cette partie du larynx, bien que plus robuste, est plus sensible aux maladies : les tumeurs supraglottiques représentent près d’un tiers de tous les cancers du larynx.
Les cordons entourent le tissu conjonctif appelé ligament ventriculaire. Ce ligament se connecte à des parties du larynx et donc aux tissus de la bouche qui régulent la déglutition appelés épiglotte. Les fausses cordes vocales aident à protéger ces tissus. La fausse corde vocale, à son tour, aide à protéger la capacité de déglutition en refusant l’entrée d’un objet étranger. La voix est également protégée car les fausses cordes vocales aident à lubrifier les vraies cordes vocales, et elles contiennent également des cellules de réponse immunitaire qui protègent les voies vocales des bactéries ou des champignons infectieux.
Bien que les fausses cordes vocales soient rarement utilisées dans le discours ordinaire, leur valeur la plus élevée dans la production sonore découle de leur capacité à produire des tons profonds, tels que des cris et des grognements. La fausse corde vocale est la pièce maîtresse de nombreuses activités vocales alternatives et créatives, telles que le chant de gorge, le chant tibétain et le chant de la mort. Ces sons profonds et gutturaux sont produits lorsque les fausses cordes vocales se serrent et étouffent les vraies cordes vocales. Les praticiens obtiennent généralement ce résultat en remplissant les poumons d’air et en les expulsant de manière à resserrer la gorge. L’abus de cette technique, cependant, peut conduire à un trouble connu sous le nom de trouble vocal hyperfonctionnel.