Les bouchons d’oreille sont des dispositifs conçus pour s’insérer dans l’oreille pour étouffer le son ou pour protéger l’oreille de substances comme l’eau. Une grande variété de bouchons d’oreilles sont sur le marché pour un assortiment d’utilisations, allant de la protection des oreilles des musiciens de concert à la protection contre l’eau des oreilles des nageurs professionnels. De nombreuses pharmacies vendent des bouchons d’oreille, et ils peuvent être une très bonne chose à garder à la maison, car on ne sait jamais quand les bouchons d’oreille peuvent être utiles.
Les bouchons d’oreille peuvent être fabriqués à partir de mousse, de plastique, de caoutchouc, de silicone et d’autres matériaux souples. Pour porter des bouchons d’oreille, les gens aplatissent doucement le bouchon d’oreille en le faisant rouler entre leurs doigts, puis insèrent le bouchon d’oreille dans l’oreille, en le maintenant en place pendant qu’il se dilate pour remplir le conduit auditif. Cela crée un joint qui peut étouffer le bruit ou garder l’eau et la poussière hors de l’oreille. Lorsqu’il est temps de retirer un bouchon d’oreille, l’extrémité est doucement tirée vers le bas pour briser le sceau, permettant au bouchon d’oreille de sortir.
De nombreux bouchons d’oreilles sont conçus pour être réutilisables. Les bouchons d’oreille réutilisables doivent être remplacés périodiquement et ils doivent être essuyés après chaque utilisation pour éviter l’apparition d’infections. Des bouchons d’oreille à usage unique sont également disponibles pour des applications jetables, comme voler dans un avion.
Certaines personnes utilisent des bouchons d’oreille pour étouffer le son pour un confort personnel. Les dormeurs légers peuvent porter des bouchons d’oreille pour ne pas avoir à écouter les camions à ordures, les chiens qui aboient, la musique forte, les voisins ou les partenaires endormis qui ronflent. Dans ces cas, les bouchons d’oreille sont portés pour plus de confort et pour améliorer le sommeil. Les bouchons d’oreille peuvent également être portés par les étudiants pour étudier ou par d’autres personnes qui ont du mal à se concentrer dans des environnements bruyants.
Les personnes qui travaillent dans des environnements bruyants portent des bouchons d’oreille comme protection auditive, afin de ne pas subir de dommages auditifs. De nombreux musiciens portent des bouchons d’oreille pour se produire, se protégeant des haut-parleurs autour de la scène. Les personnes sur les champs de tir et dans les installations de recherche balistique portent également des bouchons d’oreille, tout comme les personnes qui travaillent à proximité de moteurs bruyants, de machines, de construction et d’autres activités bruyantes. Les bouchons d’oreille réduisent le niveau de décibels et la pression du son, protégeant ainsi le tympan.
En plus d’isoler les oreilles des sons forts, les bouchons d’oreille protègent également les oreilles de choses comme l’eau, le sable, la poussière et d’autres matériaux qui pourraient potentiellement irriter et infecter l’oreille. Les nageurs portent généralement des bouchons d’oreille, tout comme les personnes qui travaillent dans des environnements sablonneux et poussiéreux.
Il est également possible de porter des bouchons d’oreille avec des écouteurs, ce qui étouffe davantage le son. Sur un stand de tir, par exemple, des bouchons d’oreilles peuvent être insérés puis recouverts d’un ensemble de grands écouteurs, isolant encore plus les oreilles. Les écouteurs peuvent également être utilisés pour transmettre des communications radio ou de la musique.