Le terme Bushism a été inventé pour la première fois en 1992 par l’écrivain Jonathan Bines et s’appliquait à la tendance du président George Herbert Walker Bush à se tromper lors de discours ou d’interviews. Le terme a depuis été adopté pour son fils, le président George W. Bush, qui était encore plus connu pour ses bévues que son père. Au cours de son mandat de huit ans, il y a eu des dizaines d’occasions où il a mal prononcé des mots ou prononcé des phrases au sens déformé. Ces déclarations sont devenues très connues, en particulier au sein de la communauté politique Internet.
Les gaffes de prise de parole en public du président Bush ont commencé bien avant son élection, et nombre d’entre elles sont apparues lors de discours de campagne. Quelques-uns des bushismes de campagne les plus populaires datent de 2000. Parmi les plus mémorables, citons : « Je sais que l’être humain et le poisson peuvent coexister pacifiquement », « Je sais à quel point il est difficile pour vous de nourrir votre famille », Je comprends la croissance des petites entreprises. J’en étais un, et Rarement le questionné se pose-t-il : nos enfants apprennent-ils ?
Les Bushismes ont continué tout au long de son mandat de président des États-Unis. En 2002, il a commencé à citer un proverbe célèbre pour l’oublier en disant : Il y a un vieux dicton au Tennessee — je sais que c’est au Texas, probablement au Tennessee — qui dit, trompe-moi une fois, honte à — honte à toi. Trompez-moi, vous ne pouvez plus vous tromper. Deux ans plus tard, il parlait de soins de santé lorsqu’il a déclaré : Trop de bons médecins cessent de travailler. Trop d’obstétriciens-gynécologues ne sont pas en mesure de pratiquer leur amour avec les femmes de tout le pays. L’une de ses dernières citations est venue en 2008 lorsqu’il a déclaré: « Je me souviens avoir rencontré la mère d’un enfant qui a été enlevé par les Nord-Coréens ici même dans le bureau ovale. »
L’un des bushismes les plus reconnaissables était sa prononciation répétée du nucléaire comme nucléaire. Curieusement, Bush n’a pas été le premier président à utiliser cette prononciation, et ce n’est pas non plus si rare. La confusion du son «ular» pour le «lear» a également été entendue par Carter, Eisenhower et Clinton, et se trouve en fait dans le dictionnaire Merriam Webster comme prononciation alternative.
Les bushismes soulèvent de nombreux arguments entre les critiques et les partisans de Bush. Certains pensent que ces traits étaient une manipulation délibérée de la langue afin d’apparaître plus «à la maison». D’autres les utilisent comme un outil pour prétendre que le président Bush n’était pas un homme très intelligent. Les partisans du président reconnaissent qu’il n’était pas un bon orateur public, et ils ont tendance à pardonner les Bushismes comme une faute dont le président était ouvert.