Les cabinets de conseil en énergie sont un type de services de soutien aux entreprises qui aident les entreprises à évaluer leurs niveaux actuels de consommation d’énergie et à déterminer le niveau réel des besoins énergétiques qui permettrait à l’entreprise de fonctionner à son efficacité maximale. Dans de nombreuses situations, ce type de cabinet de conseil examinerait de près non seulement la manière dont diverses formes d’énergie sont utilisées, mais également les moyens de modifier cette utilisation afin qu’elle soit plus rentable et plus respectueuse de l’environnement. À cette fin, une entreprise impliquée dans le conseil en énergie emploiera souvent des ingénieurs capables de fournir des informations sur la façon d’améliorer les structures utilisées par le client afin que la consommation d’énergie soit plus efficace.
Les sociétés de conseil en énergie peuvent aider une entreprise de plusieurs manières. Un service de base consiste simplement à évaluer le niveau actuel d’utilisation de diverses formes d’énergie, y compris l’électricité, le gaz naturel ou toute forme d’énergie alternative utilisée pour faire fonctionner les lignes de production ou d’autres installations appartenant au client. Ici, l’objectif est d’aider les clients à comprendre les coûts réels associés à l’utilisation de diverses formes d’énergie.
À partir de là, les sociétés de conseil en énergie font souvent des suggestions sur la façon d’améliorer l’utilisation de diverses formes d’énergie. Ici, l’objectif est souvent d’aider les clients à développer des modes d’utilisation de l’énergie plus efficaces, permettant de réduire les coûts énergétiques. Par exemple, un consultant peut noter que de l’énergie est dépensée pour maintenir l’éclairage dans une section de l’opération qui est rarement occupée. L’installation de capteurs qui allument et éteignent automatiquement les lumières lorsque les employés entrent et sortent de l’espace permet de réduire la consommation d’énergie et ainsi de réduire les coûts énergétiques du client.
De nombreux cabinets de conseil en énergie emploient des ingénieurs qui peuvent évaluer les structures appartenant aux clients et faire des suggestions sur des changements tels que l’ajout d’isolant dans les murs et les plafonds, le passage de fenêtres à simple à double vitrage ou le remplacement d’équipements de chauffage et de climatisation désuets qui l’espace. Dans certaines situations, ce type d’entreprise supervisera la mise en œuvre des changements pour un client, en s’occupant de détails tels que la sélection des fournisseurs et du nouvel équipement, et même en obtenant les permis locaux qui pourraient être nécessaires avant que les changements puissent être apportés.
En général, les cabinets de conseil en énergie utilisent un barème structuré d’honoraires pour les types de services qu’ils offrent. De simples inspections et recommandations de modifications sont souvent basées sur des honoraires forfaitaires, tandis qu’une implication à plus long terme dans la mise en œuvre de ces modifications peut nécessiter l’établissement d’un contrat. Le contrat permet de définir le nombre d’heures qui seront facturées pour l’effort et les tâches spécifiques que l’entreprise s’engage à effectuer pour le compte du client. Bien que l’embauche d’un consultant en énergie puisse signifier une bonne quantité de dépenses en amont, le coût est souvent récupéré en peu de temps, en fonction de la différence des coûts énergétiques une fois le travail de l’entreprise terminé.