Les catéchines du thé vert sont des flavonoïdes, en particulier des flavan-3-ols. Aussi appelées tanins, les catéchines sont des antioxydants solubles dans l’eau. Ils tirent leur nom de catechu, un extrait de plante.
Les catéchines se retrouvent dans les thés verts et blancs. Le processus de fermentation utilisé dans les thés noirs détruit une grande partie de la catéchine disponible. Ces flavonoïdes se retrouvent également dans certains chocolats, cacao, vin, fruits et légumes.
La quantité de catéchine dans les feuilles de thé dépend de divers facteurs, notamment le type de thé, l’emplacement de la ferme, la saison et l’altitude. En général, les catéchines représentent un quart du poids sec d’une feuille de thé. Au fil des saisons, la concentration de catéchines dans les feuilles de thé augmente, de sorte que les cultures de thé d’été contiennent plus de catéchine que les cultures de printemps. De plus, les jeunes feuilles contiennent plus de catéchine que les vieilles feuilles. Les tanins donnent un goût amer au thé, de sorte que les feuilles récoltées pendant l’été ont un goût plus astringent que celles des cultures de printemps antérieures.
Contrairement au thé noir, le thé vert provient de feuilles de thé non fermentées. Cela cause moins de dommages ou d’oxydation des catéchines et laisse plus de flavonoïdes disponibles pour l’absorption par le corps humain. En tant qu’antioxydant, la catéchine est 10 fois plus efficace que le bêta-carotène ou la vitamine C.
La consommation de thé vert présente de nombreux avantages. Dans les études de laboratoire, les catéchines du thé vert ont ralenti la croissance des cellules cancéreuses, ont protégé les cellules des dommages des radicaux libres et ont réduit la croissance globale de la tumeur. Les catéchines du thé vert semblent être si efficaces car elles se lient facilement aux protéines. Ils peuvent bloquer et empêcher les bactéries de détruire les cellules. Les flavonoïdes du thé vert se fixent aux virus et empêchent leurs «crochets» de saisir les cellules.
Les catéchines du thé vert se sont révélées efficaces contre la dysenterie et le choléra. Ils minimisent les bactéries buccales qui causent des dommages aux dents et aux gencives. Ils combattent Piccoli, la bactérie responsable des ulcères gastriques. D’autre part, les catéchines favorisent la croissance des bactéries bifides, l’une des bonnes bactéries présentes dans les intestins, et réduisent la quantité de mauvaises bactéries.
Les flavonoïdes tels que la catéchine sont importants pour la santé cardiovasculaire. En bloquant l’absorption du cholestérol, les catéchines diminuent le taux global de cholestérol dans le sang et diminuent le risque d’athérosclérose, de durcissement et d’épaississement des parois artérielles. Les catéchines aident à prévenir les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, l’hypertension artérielle et les caillots sanguins.
Les catéchines du thé vert pourraient aider à ralentir le processus de vieillissement en éliminant les radicaux libres du corps. Ils se sont montrés prometteurs dans le domaine de la prévention du diabète en obstruant les enzymes digestives qui absorbent le sucre. Les catéchines détoxifient également le corps en aidant à éliminer les poisons nocifs tels que le mercure, le plomb, le cadmium et le chrome.