Les cavités sinusales, également connues sous le nom de sinus paranasaux, sont des creux dans les os du visage qui sont conçus pour remplir un certain nombre de fonctions importantes. Les humains et de nombreux autres animaux, y compris les oiseaux, ont des sinus. Ces cavités ne sont visibles que sur les rayons X, et en fait ces cavités sont uniques, et elles ont été utilisées comme des empreintes digitales dans les examens médico-légaux. Le terme « sinus » est en fait latin pour « cavité », faisant de « cavités sinusales » un terme plutôt redondant, bien que beaucoup de gens l’ignorent.
Il y a quatre séries de sinus dans le crâne. Les sinus ethmoïdes sont situés entre les yeux, tandis que les sinus sphénoïdes sont derrière les yeux. Dans la mâchoire supérieure, sous les yeux, on peut trouver les sinus maxillaires, et les sinus frontaux sont au-dessus du nez. Chaque cavité est tapissée d’une muqueuse et de nombreux cils, de minuscules poils qui se déplacent, forçant le contenu des sinus à traverser la cavité et à s’écouler par le nez.
L’une des fonctions clés des cavités sinusales est de drainer le mucus. Le mucus est utilisé pour piéger les substances nocives qui pourraient autrement pénétrer dans le corps, et il est généré par le corps tout le temps. Les sinus facilitent la collecte et le drainage du mucus afin qu’il ne puisse pas s’accumuler et provoquer le développement d’une infection. Cela réduit le risque d’infection pour le corps car les bactéries et les virus sont capturés dans le mucus, et cela peut également piéger des allergènes potentiels.
Ces cavités filtrent et réchauffent également l’air inhalé par le corps, et elles agissent pour alléger le crâne. Si les cavités des sinus étaient remplies d’os, le crâne serait extrêmement lourd et dense, ce qui rendrait son mouvement difficile. Les sinus ajoutent également de la résonance à la voix et aident à protéger le crâne en cas de choc au visage.
Les sinus peuvent développer des problèmes. Le problème le plus courant survient lorsqu’ils se remplissent de mucus et sont incapables de s’écouler, ce qui entraîne une sinusite, dans laquelle une inflammation des cavités sinusales se produit. Le fait de ne pas drainer peut causer de la douleur, et cela laisse les gens avec une sensation de lourdeur et de fatigue. La sinusite chronique peut être extrêmement irritante et, dans certains cas, une technique chirurgicale peut être utilisée pour agrandir les sinus et leurs sorties de drainage afin de réduire l’accumulation de mucus et de liquide. Les cancers peuvent également se développer dans les sinus, avec le potentiel de métastaser dans d’autres parties du corps.