Le lien entre une ponction lombaire et une méningite nécessite de tester le liquide céphalo-rachidien à la recherche de signes d’infection. Si le liquide semble trouble ou montre un faible taux de glucose, cela peut conduire à un diagnostic de méningite. Les indications de méningite peuvent identifier le type précis d’infection et aider les médecins à prescrire des médicaments efficaces.
La méningite peut apparaître comme une infection virale ou bactérienne. La méningite virale est considérée comme une forme bénigne de la maladie qui ne nécessite généralement aucun traitement et disparaît en deux semaines. Un diagnostic de ponction lombaire et de méningite jugé viral survient plus fréquemment chez les enfants de moins de cinq ans.
Si le liquide céphalo-rachidien présente une infection bactérienne, il peut mettre la vie en danger ou causer des lésions cérébrales. Les résultats de la ponction lombaire et de la méningite pourraient entraîner la nécessité d’une hospitalisation immédiate, de liquides intraveineux et d’antibiotiques. Sans traitement, le cerveau pourrait gonfler et causer des dommages neurologiques permanents.
Les symptômes indiquant qu’une ponction lombaire et un test de méningite peuvent être nécessaires incluent une raideur de la nuque qui peut provoquer de graves maux de tête. Certains patients signalent également des vomissements, des nausées et de la fièvre. Une sensibilité accrue à la lumière et une confusion mentale représentent d’autres signes qui pourraient nécessiter une ponction lombaire.
L’examen du liquide céphalo-rachidien peut inclure le test de la numération des protéines, du glucose et des cellules sanguines. Le test mesure également la pression dans le canal rachidien et le crâne. Une pression basse peut indiquer une tumeur au cerveau ou des complications du diabète.
Lorsque les niveaux de glucose sont bas, une infection virale ou bactérienne peut être présente. De faibles taux de glucose peuvent également indiquer une tuberculose ou une hypoglycémie, une condition appelée hypoglycémie. Des niveaux élevés de glucose se produisent généralement chez les personnes souffrant de diabète.
La numération des cellules sanguines aide également les médecins à déterminer si la méningite est présente. Les personnes atteintes de cette maladie présentent généralement des taux élevés de globules blancs dans le liquide céphalo-rachidien. La sclérose en plaques peut également être diagnostiquée en utilisant la numération globulaire d’une ponction lombaire. Si des globules rouges sont présents dans le liquide, cela peut indiquer que du sang fuit dans le canal rachidien ou le cerveau.
Un examen de ponction lombaire consiste à courber le corps en position fœtale pour exposer la partie inférieure du dos. Certains patients préfèrent s’asseoir tout en plaçant leur front sur leurs genoux pour le test. L’anesthésie engourdit la zone avant qu’une longue et fine aiguille ne soit insérée pour extraire le liquide céphalo-rachidien. Le patient doit rester immobile pendant la procédure d’une demi-heure pour éviter d’endommager les nerfs.
L’effet secondaire le plus courant après le test est le mal de tête. On dit généralement aux patients de rester à plat sur le dos pendant quelques heures après la ponction lombaire pour réduire les risques de maux de tête. Le corps humain produit en permanence du liquide céphalo-rachidien, de sorte que la petite quantité extraite est remplacée naturellement en peu de temps.