Les chitons sont des mollusques de la classe Polyplacophora, qui se distinguent par leurs coquilles caract?ristiques, constitu?es de huit plaques superpos?es. Les cr?atures sont largement r?pandues dans le monde et les preuves fossiles sugg?rent qu’elles existent depuis assez longtemps. Si vous souhaitez voir des chitons par vous-m?me, le tidepooling est un excellent moyen de rep?rer les animaux uniques, car ils ont tendance ? favoriser la zone intertidale. Les chitons peuvent ?galement ?tre trouv?s dans des eaux plus profondes dans certains cas, mais ils sont exclusivement marins, ils ne seront donc jamais trouv?s en eau douce.
Comme d’autres mollusques, une grande partie du corps d’un chiton est un grand pied muscl?, entour? de branchies et d’un manteau protecteur. Les animaux se tra?nent le long des rochers avec leurs pieds, grattant les rochers des algues et d’autres formes de nutrition. Un chiton a une forme ? peu pr?s oblongue et les animaux peuvent ?tre tr?s difficiles ? rep?rer, car beaucoup ont une coloration protectrice qui les aide ? se fondre dans les roches. D’autres sont rayonnantes et tr?s color?es ; les cr?atures sont disponibles dans une large gamme de couleurs et de tailles.
Dans certaines r?gions du monde, les chitons sont connus sous d’autres noms, tels que loricates, coquillages et berceaux marins. Certains biologistes les appellent ?galement polyplacaphores, en r?f?rence ? leur classification, qui ? son tour fait r?f?rence aux multiples plaques de leurs structures en coquille. Lorsqu’ils sont retir?s de leur substrat rocheux, les chitons se recroquevillent pour prot?ger leur face inf?rieure tendre jusqu’? ce qu’ils se heurtent ? un autre rocher pour appeler ? la maison. Cette d?fense fait ?galement des animaux une source de nourriture potentielle moins attrayante.
Une vari?t? unique de chiton, le chiton gumboot, est recouverte d’une couche coriace de peau rouge. Cette couche obscurcit les formes des plaques individuelles et rend l’animal difficile ? diff?rencier des algues color?es qui bordent les bassins rocheux qu’il pr?f?re. Les chitons Gumboot peuvent ?galement devenir assez gros et atteignent souvent des tailles beaucoup plus grandes qu’une main humaine moyenne. Les animaux fournissaient autrefois une source de nourriture aux Am?rindiens du Nord-Ouest, gr?ce ? leur taille.
Des centaines d’esp?ces individuelles dans une pl?thore de genres sont class?es comme chitons. Un assortiment d’animaux marins se nourrit de chitons, y compris des ?toiles de mer. Les ?toiles de mer arrachent les animaux de la roche, en utilisant leur assortiment de pieds tubulaires pour emp?cher le chiton de se recroqueviller. Les crabes, les poissons et parfois les mouettes mangent ?galement des chitons, en plus des an?mones de mer.