Le loup des grandes plaines est une sous-espèce de loup gris qui était autrefois abondante dans certaines parties de l’Amérique du Nord. Ces animaux étaient souvent perçus comme dangereux, et ils ont été presque éradiqués. Ce n’est que dans les années 1970 que le gouvernement des États-Unis a adopté une loi protégeant ces animaux. Aujourd’hui, une petite population de ces loups se trouve autour des Grands Lacs, qui se trouvent à la frontière du Canada et des États-Unis. Comme la plupart des autres loups, ils chassent et vivent généralement en petits groupes appelés meutes, et ils ont également une hiérarchie sociale compliquée.
À une certaine époque, le loup des grandes plaines était reconnu comme sa propre espèce, Canis nubilus. Aujourd’hui, cependant, le loup des grandes plaines est maintenant considéré comme une sous-espèce du loup gris. Son nom scientifique est Canis lupus nubilus, et il est aussi parfois appelé le loup-buffle.
Le loup des grandes plaines était autrefois présent partout dans la moitié ouest de l’Amérique du Nord. Il était particulièrement abondant dans la région connue sous le nom de Grandes Plaines. Il s’agit d’une grande prairie semi-aride à l’est des montagnes Rocheuses et à l’ouest du fleuve Mississippi. Il pourrait également être trouvé en Alaska et dans certaines régions du Canada.
Au 19e siècle, la population abondante de loups des Grandes Plaines a commencé à décliner rapidement. Ces animaux étaient considérés comme très dangereux et il était généralement considéré comme acceptable de tuer les loups des grandes plaines. Les agriculteurs ont souvent abattu ou empoisonné ces animaux parce qu’ils craignaient que les loups ne tuent leur bétail. Dans les années 1920, ce loup était presque complètement anéanti et les scientifiques craignaient qu’il ne soit éteint.
Ce n’est qu’en 1974 que le loup des grandes plaines a été reconnu en voie de disparition. À la fin des années 1970, la population de loups des Grandes Plaines a commencé à augmenter. Aujourd’hui, la majorité de ces loups se trouvent autour des Grands Lacs. Le Minnesota a la plus grande population de loups, avec plus de 3,000 XNUMX loups des Grandes Plaines.
Les loups des grandes plaines sont généralement gris avec des marques blanches et noires. Ces animaux peuvent varier en couleur, cependant, en fonction de leurs habitats. Certains peuvent être de couleur brune ou rouille, par exemple.
Le loup des Grandes Plaines mâle adulte peut mesurer environ 6 mètre de long. Ils peuvent également peser jusqu’à environ 1.8 livres (110 kilogrammes). Les femelles sont généralement un peu plus petites.
Comme la plupart des autres types de loups, les loups des grandes plaines vivent et voyagent généralement en petits groupes appelés meutes. Chaque meute a généralement un mâle dominant et une femelle dominante, appelés alphas. Ces animaux démontrent leur domination par le langage corporel, les sons et le marquage olfactif. En meute, ces animaux chassent souvent pour se nourrir et élèvent leurs petits.