Les contacts minimaux sont une norme qui doit être respectée si un tribunal civil des États-Unis souhaite exercer sa compétence sur une personne d’un autre État. La personne doit avoir eu un minimum de contacts dans l’État où se déroule la poursuite pour que le tribunal soit compétent. Si cette norme n’est pas respectée, il est jugé injuste de juger cette personne et le lieu de l’affaire doit être déplacé. Ceci est conçu pour éviter les cas dans lesquels des personnes sont poursuivies dans des États dans lesquels elles n’ont jamais mis les pieds.
Les contacts minimaux établissent un certain degré de connexion avec l’État concerné par le cas. Certains exemples incluent les transactions commerciales, l’achat de biens, la constitution en société, le mariage ou la participation à des activités similaires dans un État donné. Si quelqu’un veut, par exemple, poursuivre une compagnie d’assurance devant un tribunal civil, la présence d’un bureau qui accepte les paiements dans l’État de cette personne établit des contacts minimaux, permettant au plaignant de poursuivre dans son État d’origine.
Pour déterminer s’il est compétent ou non, le tribunal tient compte de la quantité et de la qualité des contacts. Quelqu’un qui traverse un État et achète de l’essence fait certainement des affaires, par exemple, mais n’établit pas de contacts minimum. Si cette personne a eu un accident de voiture, cependant, cela pourrait créer un contact minimum et des motifs pour une poursuite dans cet état.
Les tribunaux peuvent évaluer les informations provenant d’un certain nombre de sources lorsqu’ils examinent des questions de compétence. Ces informations doivent être vérifiables. Les éléments pouvant être utilisés pour prouver les connexions peuvent inclure le courrier envoyé à une adresse dans l’État et les documents des transactions qui ont eu lieu dans l’État, comme les reçus et les contrats. Un autre exemple de documentation peut être quelque chose comme une brochure qui fournit les coordonnées d’une entreprise dans l’État.
Si aucune norme de contacts minimum n’était établie, les gens pourraient porter plainte devant les tribunaux qui leur conviennent le mieux. Les accusés pourraient être contraints de parcourir de longues distances pour répondre aux poursuites ou pourraient être poursuivis dans des États dotés de lois différentes. Cela mettrait les accusés qui n’avaient pas de contacts minimum dans l’État en question dans une situation désavantageuse qui pourrait leur coûter la poursuite.
La procédure juridictionnelle des tribunaux pénaux aux États-Unis est différente et basée sur des normes différentes. Dans les cas où des personnes font face à des poursuites pénales et civiles pour la même affaire, il est possible que les poursuites soient déposées dans des endroits différents, selon la nature de l’affaire.