Une loi spéciale, parfois appelée loi privée ou loi locale, fait référence à une loi qui ne s’applique qu’à un groupe spécifique de personnes ou à une organisation. En cela, il se distingue du droit commun, qui s’applique à toute personne relevant de la compétence de l’organe élu qui a fait la loi. Par exemple, le crime de meurtre est une loi générale. Une loi spéciale peut être rédigée pour répondre aux préoccupations ou aux besoins d’une localité particulière au sein d’une région plus vaste ou d’une institution ou d’une entité gouvernementale spécifique.
Les usages du droit spécial sont nombreux et variés. Ces lois impliquent souvent des questions importantes concernant les institutions sociales. Ils peuvent être promulgués pour financer ou reconstituer les retraites des employés du gouvernement tels que la police, les pompiers et les éducateurs. Ils sont souvent utilisés pour autoriser des fonds d’urgence pour les hôpitaux ou les services routiers qui ne figuraient pas dans leurs budgets d’origine.
Ils sont également importants dans les domaines de la réglementation de l’industrie et des questions environnementales. Ils ont fait ajouter des charges supplémentaires à une industrie spécifique ou offrir des incitations à faire des choses qui auront un impact positif sur l’environnement ou la santé publique en général. Avec une population et une expansion sans cesse croissantes, les annexions municipales font également l’objet d’une loi spéciale.
De nombreuses juridictions n’autorisent pas le recours à une loi spéciale lorsqu’une loi générale existante pourrait s’appliquer. Certains États restreignent sévèrement l’utilisation de ce type de loi dans leurs constitutions. En général, ces dispositions ont été rédigées à l’origine pour s’assurer que la législature n’adopte pas trop de lois ou ne consacre pas trop de temps aux problèmes locaux au lieu de ceux qui affectent une grande région ou l’ensemble de l’État. Certaines assemblées législatives tentent d’équilibrer ces préoccupations en autorisant l’utilisation de ces lois uniquement dans les zones de population moyenne à grande.
Avec les nombreuses lois existantes, il peut parfois être difficile de décider si une loi spéciale est vraiment nécessaire dans un cas particulier, c’est alors qu’il peut être utile d’examiner les raisons historiques de limiter ces lois. L’une des craintes concernant les lois spéciales était que des personnes puissantes, y compris ceux qui ont fait la loi, puissent l’utiliser à des fins égoïstes. Un autre était qu’ils pouvaient être utilisés pour opprimer des classes de personnes qui étaient tenues en défaveur. Si la loi répond à un besoin réel, elle est destinée à empêcher un préjudice social ou à remédier à un mal social spécifique ; il n’y a aucune préoccupation au sujet des intérêts égoïstes. Si l’intention de la loi est de promouvoir le bien public d’une manière qu’une loi générale ne peut pas faire, elle est généralement considérée comme nécessaire.