Une attaque de panique est une crise d’angoisse à son paroxysme. Ces épisodes sont marqués par une panique ou une terreur physique, émotionnelle et mentale extrême, généralement concentrée autour d’une peur anormale. Les symptômes d’une attaque sont souvent comparés à la sensation de « combat ou fuite » de tout le corps étant à cran, comme si le danger était à portée de main.
Une attaque de panique peut commencer par une anxiété généralisée, un sentiment de malaise qui se transforme en symptômes physiques extrêmes, ou elle peut survenir à l’improviste. Vous pouvez même vous réveiller d’un profond sommeil au milieu d’une attaque. La plupart des attaques durent de 20 minutes à une heure et disparaissent progressivement.
Souvent, ces épisodes frappent lorsque l’on est engagé dans une activité banale comme conduire ou faire du shopping. Au fil du temps, ces activités peuvent alors être redoutées et évitées, entraînant des limitations ou des phobies. Si l’on essaie de se livrer à ces activités redoutées, s’inquiéter d’avoir une attaque peut en amener une. Ainsi, des troubles paniques comme l’agoraphobie peuvent se développer.
Les symptômes physiques d’une attaque de panique peuvent inclure tout ou partie des éléments suivants :
Palpitations cardiaques
Augmentation de la pression artérielle
Bouffées de chaleur ou frissons
Essoufflement
Vertiges ou encombrement
Nausée
Transpiration
Sentiment de faiblesse
Tiques du visage
Tremblant
Douleurs à la poitrine
Fourmillements dans les muscles
Peur de perdre le contrôle et de s’humilier
Peur d’une crise cardiaque
Peur de perdre la tête
Peur de mourir
Au fur et à mesure que les symptômes physiques se développent, ils déclenchent plus de panique et de peur qui alimentent l’épisode. Le corps libère des produits chimiques dans le système comme l’adrénaline, le lactate de sodium et le cortisol qui sont des stimulants conçus pour aider à mettre la personne dans un état de fuite ou de combat. À ce stade, la personne victime de l’attaque s’inquiète davantage de ses symptômes physiques que de ce qui a déclenché l’attaque. Ils commencent souvent à se demander des choses comme : « Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Est-ce que j’ai une crise cardiaque ? Vais-je m’évanouir ? Ai-je une tumeur au cerveau ? Les gens qui ne savent pas qu’ils subissent une attaque de panique vont souvent à l’hôpital en croyant vraiment qu’ils sont en train de mourir.
On pense que ces attaques, ainsi que les troubles anxieux, sont génétiques et biochimiques, et se retrouvent chez les enfants ainsi que les adultes de tous âges. De nombreuses personnes qui vivent ces épisodes ne les reconnaissent pas pour ce qu’elles sont et ont peur ou sont gênées de demander de l’aide. Ces attaques ne sont pas nocives en elles-mêmes et ne conduisent pas à des crises cardiaques, à une perte de contrôle, à une maladie mentale ou à la mort. Cependant, ils ont un impact sur la qualité de vie et peuvent être très débilitants pour ceux qui en souffrent, limitant gravement leurs activités et leur plaisir de vivre.
Une anxiété prolongée, accompagnée d’épisodes de panique, peut entraîner une diminution de l’estime de soi et de l’estime de soi. Ce manque général de bien-être peut affecter les niveaux de certains neurotransmetteurs dans le cerveau, comme la sérotonine, qui modère l’humeur. Avec des niveaux plus bas de sérotonine, la dépression et les pensées négatives peuvent s’installer. Pour cette raison, la dépression est souvent associée à des troubles anxieux.
Ces attaques et cette anxiété généralisée sont très courantes et peuvent être traitées de diverses manières. Les antidépresseurs sont souvent prescrits, et les programmes cognitivo-comportementaux qui offrent des outils pour surmonter les limitations et comprendre ces épisodes sont également efficaces, comme celui proposé par le célèbre Midwest Center for Stress and Anxiety. L’alimentation joue son propre rôle dans la lutte contre la panique et l’anxiété, en particulier l’élimination ou la marginalisation du sucre et de la caféine.
On estime que 3 à 6 millions d’Américains souffrent de trouble panique chaque année et qu’environ un tiers de la population connaîtra une attaque de panique à un moment donné de sa vie. Si vous avez connu ces épisodes, une anxiété généralisée ou une dépression, parlez à votre médecin des options qui vous conviennent le mieux.