Les produits dérivés internationaux sont des instruments financiers négociés au-delà des frontières nationales. Un dérivé est un objet dont le prix est inextricablement lié au prix d’un autre objet, généralement une marchandise ou un titre. La plupart des produits dérivés sont à la disposition de la communauté internationale depuis des décennies, mais l’utilisation généralisée d’Internet pour le commerce a rendu les produits dérivés internationaux véritablement internationaux.
Les produits dérivés modernes les plus répandus sont les contrats à terme sur matières premières et les options sur ces contrats à terme. Les contrats à terme sont des dérivés parce que leur prix est lié au prix de la marchandise sous-jacente, qu’il s’agisse de céréales, de pétrole brut ou de l’un des 30 autres produits qui sont activement négociés. Les contrats à terme sont considérés comme des dérivés internationaux car le prix est affecté par des facteurs mondiaux. Par exemple, une grave sécheresse dans les champs de blé de la Russie fera monter en flèche le prix des contrats à terme de blé à Chicago, Londres ou Shanghai, et la guerre au Moyen-Orient fera grimper le prix du pétrole brut et des contrats à terme sur le pétrole brut dans le monde entier.
Les contrats à terme sur matières premières sont les plus anciens dérivés. Le Chicago Board of Trade (CBOT) a été formé en 1848 dans le but d’échanger des céréales et des contrats sur les céréales. Ces contrats ont rapidement été normalisés en ce qui concerne la quantité de grain dans chaque contrat, la qualité du grain, le point de livraison du grain, ainsi que le mois et le jour de livraison. Tout ce qui restait à négocier aux acheteurs et aux vendeurs était le prix. Dans un geste novateur, le CBOT a mis les offres, les offres et les prix négociés à la disposition du public.
Au début du 20e siècle, le beurre, les œufs, les porcs et le bétail étaient tous négociés à terme sur le Chicago Mercantile Exchange (CME). En 1971, les devises du monde ont été officiellement dissociées de l’or, et le CME a établi des contrats à terme sur devises, les premiers dérivés intrinsèquement internationaux. Les contrats à terme incluent désormais l’électricité, la météo, les métaux précieux, le pétrole, les finances et bien d’autres, et sont négociés dans le monde entier sur Internet. La transparence de la découverte des prix, la connaissance du nombre de contrats en cours à un moment donné et la capacité des régulateurs à retracer les transactions pour empêcher la fraude ou les violations des règles ont créé un marché pour les produits dérivés internationaux auquel le monde est prêt à participer.
Les offres de dette garantie (CDO) créées par les géants de la banque et de l’assurance de la fin du 20e et du début du 21e siècle sont également des produits dérivés internationaux. Contrairement aux marchés publics, ces marchés étaient non réglementés et mal documentés. Aucun banquier ne savait quelle était la taille du marché, quelle fraction de la valeur nominale était représentée par la garantie effective, ou si la contrepartie à une transaction serait en mesure d’exécuter, s’il était appelé en cas d’urgence. Le marché des CDO, opaque, non réglementé et sans chambre de compensation centrale comme celles qui ont fait le succès des dérivés internationaux réglementés, s’est effondré rapidement avec des résultats potentiellement catastrophiques pour les économies du monde.